Юмор – такая же ранимая, подверженная разрушению, стареющая и даже умирающая вещь, как и практически все, что создает человек. Может быть, одна из самых скоропортящихся. По этому критерию тягаться с ним может разве что только поп-музыка. Как весело и незамысловато шутить и как гримировать свои шутки в модном ключе, участники The B-52’S легко усвоили с самого начала, благодаря чему и продержались на плаву 15 лет. Шестой альбом “Good Stuff” (1992), записанный музыкантами втроем, без вокалистка Синди Уилсон (Cindy Wilson), оказался самым политизированным в их каталоге и, по иронии судьбы, самым непопулярным. Видимо, юмористическая река уже начала понемногу мелеть и пересыхать, а мелодические берега – размываться под действием времени и новых веяний. 

Еще долгое время после этого, коллективно и поодиночке участвуя в разных проектах и записях коллег, музыканты не отваживались оседлать старую лошадку, гарцующую в темпе данс-рока, и заставить ее отплясать полноценную программу. Хотя студийные сессии эпизодически случались начиная с 1998 года, команде понадобилось целых десять лет, чтобы завершить этот музыкальный долгострой, получивший в конечном итоге название “Funplex”. Группу хочется поздравить с тем, что они все-таки прошли этот путь до конца и не побоялись вернуться в строй фактически после 16-летнего отсутствия.

Надо сказать, для пришельцев из небытия The B-52’S выглядят довольно живенько – в частности, за счет очень симпатичных и “смачных” гитарных вступлений. В стартовом номере “Pump” гитарист Кейт Стриклэнд (Keith Strickland) сразу предъявляет свою козырную находку – ловкий и маневренный гитарный рифф, который, как хорошо объезженный иноходец, со всех сторон выставляет себя напоказ, перетягивая внимание с более слабых – то есть практически всех остальных – участников действа.

К сожалению, с продолжением и развитием удачного вступления повезло немногим номерам. Чаще всего музыканты коллективно загоняют песню в тупик, где она топчется под монотонный ритм, бегая, как цирковая лошадка, по кругу одной и той же музыкальной фразы. Редко-редко, уже в самую безнадежную минуту, этот замкнутый круг разрывается несколькими гитарными аккордами Стриклэнда, сверкнувшими бодрящим, но слабоватым лучом надежды. Даже работая за себя и за того парня, Стриклэнд в одиночку не в состоянии потянуть всю эту махину. А помогать ему, по большому счету, некому.     

The B-52’S хоть и звучат достаточно бодро, но за “местных” едва ли сойдут. Сам стиль игры, приколы, мелодии, вокальная манера – все это гости из прошлого, привет из 70-80-х годов минувшего века. Именно тогда команду прославили звонкие девчоночьи голоса, разбавленные мужским речитативом, задорная разнополая игра в “вопрос-ответ” и эксцентричные истории о небывалой любви, неслыханных романах и фантастическом, диком сексе, одетые по моде тогдашнего нью-вейва.

За годы добровольного изгнания с передовой шоу-бизнеса музыканты могли растерять часть куража (что особенно заметно по несколько вымученному веселью вокалистов Фреда Шнейдера (Fred Shneider), Кейт Пирсон (Kate Pierson) и Синди Уилсон), зато не оскудела их буйная фантазия, не пропал горячий интерес к “основному инстинкту”. Секс – наваждение и (иногда кажется) единственная утеха 50-летних музыкантов, главный герой нашего времени и их альбома. Им пронизаны истории о путешествиях, вечеринках, свиданиях, им наполнены мечты и реальность, дни и ночи, причем не только людей, но и машин – например, робота, вступающего в (половой) контакт с пришельцем в условиях полной невесомости (“Love in the Year 3000”).

Роботизация такой тонкой материи, как сексуальное удовольствие, в новейшем творчестве The B-52’S ощущается на всех уровнях, включая оркестровки, отчасти пародийно роботизированные, отчасти лишь слегка модернизированные с помощью новых компьютерных фишек.  Продюсер Стив Озборн (Steve Osbourne), освеживший звучание команды, - один из главных виновников появления альбома “Funplex”. Если бы Кейт Стриклэнд, гитарист и музыкальный директор группы, не услышал спродюсированный Озборном альбом New Order “Get Ready”, он не пригласил бы продюсера к сотрудничеству, команда не получила бы стимул к работе, а сам Стриклэнд не погрузился бы в сочинение новых песен. И не вырвался бы у него задорный вопль души, он же диагноз всего альбома: “Это глуповатая жизнь, но другой у меня нет”.     

The B-52’S порадовали тем, что было: пожилыми, порой изрядно потрепанными шутками, не первой свежести мелодиями и ритмами, резвым бесом в ребро, неувядающей гитарой Стриклэнда и подновленным саундом Озборна. Для триумфального возвращения негусто, но как повод покуражиться – то, что надо.

Оценка: 6/10

Трек-лист:

1. Pump
2. Hot Corner
3. Ultraviolet
4. Juliet of the Spirits
5. Funplex
6. Eyes Wide Open
7. Love in the Year 3000
8. Deviant Ingredient
9. Too Much to Think About
10. Dancing Now
11. Keep This Party Going