Иногда поздно действительно лучше, чем никогда - даже в шоу-бизнесе, в котором так бойко продается молодость и свежесть. Такой поздний “продукт” нередко оказывается намного интересней, органичней и эффектней, чем скороспелое раннее откровение. Из длинного списка поздних стартов достаточно назвать только имена Шенайи Твейн и Тори Амос, чтобы убедиться, насколько ярче горят зрелые, уверенные в себе звезды, прекрасно отдающие себе отчет в своих силах и умело маскирующие недостатки.

К этой паре триумфаторов, все-таки отвоевавших у судьбы свой счастливый билет, не так давно присоединилась и американка Николь Аткинс. Ее дебютного альбома могло и не быть. Она столько раз отчаивалась, прошла столько коридоров, сменила столько сцен, городов, профессий, групп и стилей, перепробовала столько запасных вариантов, что в какой-то момент почти готова была сдаться. Однако неудачи, как правило, гораздо более требовательные учителя, чем победы. Талантливая и прилежная ученица, Николь извлекла из житейских перипетий нужные уроки и предстала на первом же альбоме вполне сложившейся, безупречно владеющей своими вокальным и душевным потенциалом, самостоятельной и сильной артисткой.

Юные дебютантки не выпускают таких альбомов, как “Neptune City”. Сладкоголосые девочки, достучавшиеся до серьезных издателей, не умеют преподносить эмоции в такой взрывоопасной концентрации и еще не подозревают, какой ураган может разбудить в сердцах слушателей нежный и чувственный женский голос, даже работающий вполсилы. Пронзительный вокал Николь, сопровождаемый яркой и хорошо вышколенной инструментальной свитой, порождает такой вихрь впечатлений, что только благодаря успокоительным проигрышам альбом удается дослушать от начала до конца.

Единоличный автор девяти из десяти композиций, Аткинс нисколько не скрывает, кто из ее предшественников и чему ее научил. Рой Орбисон (Roy Orbison), Сьюзи Сью (Siouxsie Sioux) и Дэвид Линч (David Lynch) – самые очевидные влияния, с которыми она и не пыталась бороться, благоразумно поставив их на службу своей требовательной музе.

Заглавный трек “Neptune City”, названный в честь родного города певицы, особенно загадочного и странного под проливным дождем, - человеческий и профессиональный трибьют певицы Рою Орбисону. Свободная, изящная композиция, мягко укутанная струнными и перепоясанная пружинистым, гулким басом. Готовая классика.

Образ колоритной панк-рокерши Сьюзи Сью, хитро подмигивая, проступает сквозь барабанную дробь и хаос настраиваемого оркестра в немножко помпезной композиции “Brooklyn's on Fire!” и сопровождает слушателя сквозь все эпатажные повороты пышно обставленной мелодии “Love Surreal”.

Погребальные удары колокола и мрачная струнная вязь, которыми неласково встречает песня “The Way It Is”, кажется, готовы затянуть в холодный мистический омут в духе Дэвида Линча, однако грудной голос Николь открывает лазейку в теплое душевное измерение, где можно укрыться от опасных провалов во времени и странных изгибов пространства. 

Ей не надо напрягаться, чтобы произвести впечатление. Даже самые драматичные, роскошно оркестрованные композиции оставляют ощущение, что ей эта роскошь ничего не стоит. Естественная и гармоничная, она ни разу даже не приближается в границе своих вокальных возможностей. Эффект от чистого и проникновенного голоса усиливается благодаря красочным, очень органичным поп-аранжировкам. Продюсеры Николь не экономили ни на инструментах (скрипка, альт, виолончель, труба, тромбон, меллотрон, вибрафон, фортепиано, орган), ни на броских приемах, ни на бэк-вокалистах (всего их насчитывается пятеро), декорировав запись как нарядное театрализованное действо. Как тут не вспомнить Руфуса Уайнрайта, поклонника такой же зрелищной, драматически насыщенной музыки.

“Neptune City” – убедительный, достойный дебют, подарок искушенным меломанам, которые ценят глубокие, красивые голоса и уверенных в себе, умных и сильных артисток. 

Оценка: 8/10

Трек-лист:

1. Maybe Tonight
2. Together We're Both Alone
3. The Way It Is
4. Cool Enough
5. War Torn
6. Love Surreal
7. Neptune City
8. Brooklyn's on Fire!
9. Kill the Headlights
10. Party's Over