“Hercules and Love Affair” – альбом не столько о Геркулесе, приключения которого так волновали в детстве будущего продюсера Энди Батлера (Andy Butler), сколько о странностях любви. Впрочем, Геркулес (которого греки звали Гераклом) тоже был не промах по этой части. У себя в архивах он нашел бы немало пикантных историй, к примеру, о годах рабства у Омфалы, царицы Лидии, которая заставляла великого героя выполнять женскую работу и носить женское платье. Правда, в качестве моральной компенсации за унижения она в коне концов освободила Геркулеса и разделила с ним брачное ложе. 

Участники диско-хаус-проекта Hercules and Love Affair волею судеб и собственной физиологии знают о странностях любви гораздо больше среднестатистических граждан. Продюсер Батлер взвалил на свои ди-джейские плечи не только сложную музыкальную, но и серьезную психологическую задачу. Проект Hercules and Love Affair объединил  несколько штатных фриков и одного приглашенного. Не зря выпускающий лейбл (а это одно из дочерних детищ плодовитого гиганта EMI) позиционирует своего “Геркулеса” как группу пан-сексуалов.

В команду входят: транссексуал Ким Энн Фоксмен (Kim Ann Foxman), уроженец Гавайских островов, а ныне ювелирный дизайнер и промоутер нью-йоркского клуба, известного полной свободой нравов; 24-летняя голосистая лесбиянка Номи (Nomi), сотрудничавшая ранее с дуэтом CocoRosie; би-бой и гей-танцор Шейн (Shayne) и, наконец, вокальное украшение записи – Энтони Хегерти (Antony Hegarty), фронтмен ансамбля Antony and the Johnsons, обладатель андрогинной внешности и чувственного, гуттаперчевого голоса.

Эпоха возрождения диско (а именно этим занимаются Hercules and Love Affair) началась, кажется, уже с того момента, когда диско только-только начало выходит из моды. Если уж браться за этот ренессанс, то со своим Геркулесом, готовым к подвигам, Энди Батлер видится одним из самых находчивых и потенциально успешных реаниматоров жанра. Поскольку, помимо секс-экзотики, он способен продемонстрировать и несколько более серьезных козырей.

Во-первых, он не просто оживляет полуистлевший труп, а проводит сеанс омоложения диско с одновременной модернизацией. Ретро-саунд – только “клумба”, на которой продюсер проращивает семена хауса, техно, поп-данса, электропопа и клубной электроники. Классическое диско, распробованное с фетишистской дотошностью, обрастает массой смачных деталей. Чувственные струнные, солидные фоновые басы, кокетливые, беззаботные духовые (которые с таким упоением любуются собой в композиции “Hercules Theme”!), многофункциональный, пестрый ритмический орнамент (изумительный в номере “Easy”) – такое обилие отделки утолит эстетическую жажду даже очень избалованных меломанов.

Во-вторых (а пожалуй, в-главных), Батлер разнообразил диско-фактуру шикарным вокалом Энтони Хегерти. Присутствие этого скорбного романтика могло бы показаться странным – но только до первого озвученного им трека. Его горько-сладкий голос, в котором, кажется, навсегда затаилась тяжелая и совсем не мужская слеза, открывает в зарослях диско, достаточно однообразных по своей природе, какие-то еще нехоженые сумрачные пути-дорожки и невиданные экзотические цветочки. Бархатными обертонами Хегерти альбом открывается (великолепный стартовый трек “Time Will”), c наслаждением купается в них по мере продвижения через мелодии и ритмы зарубежного хаус-диско (шикарные композиции “You Belong” и “Blind”), доплывая на этой пронизывающей волне почти до финала (“Raise Me Up”).

На финишной прямой эстафету берет другой вокальный цех – женский. В нем больше механической правильности, чуть ироничного гламура, что само по себе, если воздержаться от сравнений, не хорошо и не плохо. Однако слегка отмороженным глянцевым красоткам ни разу так и не удалось перебороть монотонный диско-ритм, который подстерегает слушателя на каждом шагу, заставляя вспомнить детскую песенку “Пони бегает по кругу”. Они так и бегают по заданной траектории, эти правильные вокалистки, впряженные продюсером в песенную тележку. Даже последняя точка, точнее музыкальное многоточие, поставленное командой в песне “True False/Fake Real”, звучит не столько как веселенькая полупародийная виньетка, а скорее как натужная попытка выдавить из себя улыбку (вместо зевка) в ответ на бородатый, как Хоттабыч, анекдот.

Вдохнуть аромат новизны в стиль, которому давно пора быть на пенсии, - задача геркулесовского масштаба. Как минимум в половине треков альбома “Hercules and Love Affair” ансамблю это удалось. А это уже почти победа. 

Оценка: 7/10
 
Трек-лист:

1. Time Will
2. Hercules Theme
3. You Belong
4. Athene
5. Blind
6. Iris
7. Easy
8. This Is My Love
9. Raise Me Up
10. True False/Fake Real