Установка первая. «Imaginations From The Other Side» (1995) и «Nightfall In Middle Earth» (1998) - вершина творчества немецких сказочников, классические пластинки, совершенные от и до, много лет назад забронировавшие группе царское место в Валхалле бардов, драконов и пауэр-металлистов.

Установка вторая. Попав в оковы мажорного лэйбла Virgin, в 2002-ом «блайнды» выпустили один из самых невнятных и слабых альбомов в своей дискографии «A Night At The Opera» - прогрессивный, симфоничный, заумный, помпезно реализованный и... блеклый. Разочаровавший и вызвавший в свой адрес многочисленные «выдохлись, исписались, увы, потеряна группа напрочь».

И первое, и второе утверждение - безусловно, личная теорема автора, и оспорить ее может каждый. Однако вряд ли будет поставлено под сомнение утверждение третье: четыре года мы все ждали последователя «Ночи в опере», и в 2006-ом, отметив возвращение Blind Guardian в металлическую обитель (и.о. Nuclear Blast), дрожащими руками вставляли диск в проигрыватель и ждали сюрпризов. Тем более что обложка так напомнила «Imaginations...».

Что ж, сюрпризы-таки имели место. Однако, предваряя детали, выскажу общее мнение: «A Twist In The Myth» - хорошая, качественная, продуманная работа, не выдающаяся, но и не заурядная, предназначенная для поклонников хэви-метала в целом и «слепого хранителя» в частности. Для тех, кто дал себе шанс прослушать альбом раза три-четыре, смакуя аранжировки и мелодические фишки. А также оценить редкий факт: Blind Guardian идеально вписываются в рамки жанра, умело пользуясь всеми его многолетними наработками и клише - но! - удивительным образом сохраняя индивидуальность и инновативность саунда. То и дело намекая на собственные достижения, однако не повторяя одного и того же дважды.

«A Twist In The Myth», не являясь концептуальным полотном, слушается ровно и гармонично: эмоциональный накал, драматизм и скорости варьируются от напористых боевичков (быстрая, пульсирующая жесткими двойными басовыми партиями вещь «This Will Never End», открывающая альбом) до тяжелых эпических баллад («Carry The Blessed Home»), закованного в метал фолка («Turn The Page») и легкой, бардовско-средневековой оркестрованной фантазии («Skalds And Shadows», современный сиквел легендарной «The Bard's Song - In The Forest»), однако воспринимается все целостно, словно наблюдаешь театральную постановку некой героической саги. С одной стороны, хорошо, не хочется ничего выбрасывать из плэй-листа, с другой - говорит о том, что новых хитов всех времен и народов мы тоже не получили.

Зато не обошлись без откровений (это к слову о сюрпризах): яркая, красивая, но намеренно модерново, синтетически звучащая вещь «Fly», вызвавшая самые яростные споры в фэн-лагере команды, а также по непонятным причинам избранная основой одного из синглов альбома. Вызвать резонанс, что ли хотели? Ну, вызвали. Часть потенциальных слушателей отвалилась еще до официального релиза «A Twist In The Myth», вообразив, что «блайнды» пошло осовременились и слушать их теперь нечего. А ведь на самом деле песня эта отнюдь не репрезентативна. (Кстати, весьма своеобразная, с перезаписанными барабанами и полутанцевальными ритмами, версия «Fly» вошла бонусом в диги-пак вариант альбома под названием «Dead Sound Of Misery»). Имхо, было бы логичнее выпустить синглом сильную, энергичную, драйвовую, классически-хеви-металлическую вещь «Another Stranger Me», на которую был снят жутковатый клип, но... что ж, такого решение самой группы.

Что касается сюрпризов не самого приятного порядка - как ни странно, первым делом отмечается саунд полноформатника. Какой-то мертвый, глуховатый, лишенный сочности. Безусловно, по сравнению с «A Night At The Opera» группа зазвучала жестче, тяжелее, однако по части панорамности, столь необходимой для сложного, полифоничного, многослойного пирога партий альбома, серьезно проиграла -  что в принципе непонятно, когда речь идет о релизе таких высокопрофессиональных ветеранов как Blind Guardian.

Кстати, о профессионализме. Упущением было бы не отметить техническое качество работы музыкантов. Не восхититься и не преклонить колени. Во-первых, вокал Ханси Кюрша, его диапазон, тембр, невероятная гибкость и эмоциональность, с самого начала существования группы ставшие визитной карточкой группы и до сих пор поражающие воображение. Во-вторых, сольные партии Андре Олбрича, искрометно венчающие работу ритм-секции; и, в-третьих, неожиданно мощная работа нового барабанщика Фредерика Эмке, придавшая эпикам «блайндов» дополнительные задорные краски (напомню, что Томас Стауч, отслуживший в «гвардейских» рядах почти двадцать лет, сейчас стучит в Savage Circus). И неважно, что «A Twist In The Myth» вряд ли способен подвинуть в фонотеке поклонников классические альбомы группы. Blind Guardian продолжают радовать поклонников качеством и фантазийностью своих работ - и даже не самые удачные из них по сравнению с альбомами следующих в кильватере подражателей кажутся настоящими шедеврами.

Оценка:7 /10

Трек-лист:

1. This Will Never End
2. Otherland
3. Turn The Page
4. Fly
5. Carry The Blessed Home
6. Another Stranger Me
7. Straight Through The Mirror
8. Lionheart
9. Skalds And Shadows
10. The Edge
11. The New Order 
12. Dead Sound Of Misery