Современный шоу-бизнес окончательно превратился в командный вид спорта. Иногда кажется, что одним альбомом одного артиста занимается больше народа, чем олимпийской сборной какой-нибудь сверхдержавы. Но, как и в спорте, в музыке количество и качество связаны очень витиеватыми, непредсказуемыми нитями. И чем закончится их двоеборье - чем-то милым, белым и пушистым или скучной банальностью, не всегда понятно.

На втором сольном альбоме Гвен Стефани "The Sweet Escape" хватает и того, и другого. Эта шикарная платиновая блондинка, воплощение гламура и красивой жизни, готовя свой второй сольник, наметила для себя несколько целей одновременно, причем едва ли совместимых на одном альбоме. Естественно, синхронно пробежать в одиночку сразу несколько дистанций даже этой Алисе из страны музыкальных чудес не по силам. Если на стадии сочинения музыки и текстов Стефани целиком владеет ситуацией (как полноправный соавтор всех 12 треков), то на этапе аранжировок и продюсирования роль стахановки Паши Ангелиной она благоразумно оставляет другим героиням песенного цеха. Гвен выбирает коллективный труд.

Помимо полусотни приглашенных музыкантов, звукорежиссеров и программистов (состав которых обновляется почти для каждой песни), есть еще внушительный отряд из семи продюсеров. Этой "технической команде" предстояло эффектно обставить появление примадонны в самых разных амплуа, кстати, по большей части уже опробованных ею на дебютном альбоме "Love.Angel.Music.Baby." (2004) и без особых изменений перекочевавших на второй сольник.

К пяти трекам приложил свои золотоносные руки остромодный продюсерский тандем The Neptunes, выдав на-гора если и не самые глубокие номера, явно не грозящие музыкальным переворотом, то уж точно самые драйвовые, нарядные, порой просто ослепительные. Чего стоит балаганная запевка-речевка "Wind It Up", встречающая тирольскими руладами и хип-хоп-прибаутками и густо начиненная многослойной перкуссией, пропущенной, словно сытный фарш, через разнокалиберную компьютерную мясорубку. Блестящая детская погремушка, комический парад-алле под ритуальные барабаны и томные вздохи, но как завораживает своим безбашенным разгулом, как профессионально гипнотизирует! На счету The Neptunes и другая зубодробительная "шумелка" "Yummy", больше напоминающая фантастическую компьютерную игру, в которой младенческие голоса скрестились с подвываниями роботов-мутантов, а сладенький девичий рэп - с авангардной симфонией станков, подслушанной в заводском цеху.

Другие продюсеры помогают Гвен Стефани вспомнить молодость и даже детство, которые пришлись на 80-е годы, вернуться в эпоху нью-вейва, молодого синти-попа, новой романтики. Тони Кэнел (Tony Kanal), коллега по No Doubt, отлично поколдовал над композициями "4 in the Morning", "Don't Get It Twisted" и "Fluorescent" (в которых выступил и соавтором). В этих номерах на сцене появляется гораздо более романтичная, лирическая поп-дива, умело использующая и агрессивные нотки (в "Don't Get It Twisted"). Самозабвенно играя в ностальгию, Стефани с Кэнелом - сознательно или нет - реанимируют звучание самых харизматичных персонажей 80-х - Мадонны и Принца. А в финальной ретро-синт-поп-балладе "Wonderful Life" (авторства Гвен и Линды Перри) возвращают слушателей в эпоху совсем юного MTV.

В качестве бонус-трека слушателям предлагается концертная версия стартового сингла "Wind It Up", сделанная по принципу: чтоб родная мама не узнала. Вместо компьютерного месива модных ударных - номер из бродвейского мюзикла, полный симфонических страстей, нарядных духовых и бравурных проигрышей, словно переносящий на стилизованный праздник баварских пивоваров.

Поспевает ли родная мама за внешней и карьерной эволюцией Гвен Стефани, не знаю, врать не буду. А ее поклонники - те просто могут развлекаться игрой в тотализатор, гадая, куда еще заведет кривая этого бесенка. И даже если результаты ее экспериментов не сотрясают основ шоу-бизнеса, то как минимум красивое шоу она гарантирует.

Оценка: 7/10
 
Трек-лист:

1. Wind It Up
2. The Sweet Escape
3. Orange County Girl
4. Early Winter
5. Now That You Got It
6. 4 In the Morning
7. Yummy
8. Fluorescent
9. Breakin' Up
10. Don't Get It Twisted
11. U Started It
12. Wonderful Life