Двенадцатый альбом LL Cool J подозрительно напоминает сказку про 12 месяцев. Только без заснеженного леса, костра и подснежников посреди зимы. Как сообщает черно-красный проспект к альбому "Todd Smith", над 12-ю треками трудились 12 продюсеров, 12 приглашенных вокалистов и/или рэпперов, а создавал их авторский коллектив из трех дюжин композиторов и текстовиков. История умалчивает, сознательно ли ветеран американского хип-хопа придерживался этой числовой концепции или его случайно занесло в нумерологию, но каждую из этих ролей (автора, рэппера, продюсера) он примерил и на себя, благо годы, прожитые в шоу-бизнесе, научили его всему.

Многоопытный LL Cool J - убедительное опровержение расхожего мнения, что в рэпе долго не живут. Правда, та форма жизни, которую он сегодня предлагает под видом хардкор-рэпа, больше напоминает упражнение на закрепление пройденного материала. Или банальное хождение по кругу, как ходят по кругу 12 месяцев со всеми своими дежурными чудесами. Верность - хорошая штука, но только до тех пор пока она не перерастает в занудство. На 21-м году карьеры LL Cool J очень близко подошел к этой грани.

"Todd Smith" (уже третий альбом в его каталоге, обыгрывающий его настоящее имя) - работа артиста старой школы, воспитанного на традициях основательного, неулыбчивого, по нынешним временам вполне умеренного хардкор-рэпа, без криминального привкуса и компьютерной эквилибристики. Парад спецэффектов, сокрушительная агрессия или феерическая смена актерских масок - это удел молодых. LL Cool J предпочитает размеренные тирады, нанизанные на монотонный ритм, вписанные в относительно монохромный звуковой пейзаж. Такие треки как "Freeze" или "Best Dress", столь же укорененные в хип-хопе, сколько и в расплывчатом ритм-н-блюзе, можно прописывать в качестве успокоительного или, да простится мне такое кощунство, даже в качестве снотворного средства.

Конечно, не пристало человеку с 20-летним стажем скакать козликом или бить себя пяткой в грудь, доказывая невидимому сопернику права на свою территорию. Но уж отстоять свое артистическое реноме хотя бы в пределах отдельно взятого дуэта - это, казалось бы, тот минимум, который должен соблюдаться по умолчанию. А между тем LL Cool J, окруживший себя целой маленькой армией соавторов и напарников по микрофону, то и дело оказывается словно не в своей тарелке.

Его так называемый дуэт с Мэри Джей Блайдж (Mary J. Blige) "Favorite Flavor" - это что-то вроде взвеси воды и масла, которые в принципе не смешиваются. В композиции "I've Changed" доминирует явно не увесистый речитатив рэппера, а воздушный соул-фальцет Райана Тоби (Ryan Toby). Истошный вопль Мэри Мэри (Mary Mary), которым открывается трек "We're Gonna Make It", - самая яркая звуковая деталь этого несколько взъерошенного, расфокусированного трека.

Относительный паритет в расстановке вокально-инструментальных сил наблюдается не так уж часто. Один из наиболее удачных номеров - промо-сингл "Control Myself", в котором напарницей шоколадного мачо стала Дженнифер Лопес (Jennifer Lopez). И хотя ее роль сводится в основном к соблазнительному придыханию, хихиканью и сексапильному мурлыканию, выдаваемому за пение, это как раз тот антураж, который наравне с высокочастотной перкуссией и старомодными синтезаторами достойно оттеняет его тренированную мускулистую мужественность.

По традиции, самое пристальное внимание уделили мужскому началу и издатели. Идеально накачанный торс рэппера в разных ракурсах - главное содержимое буклета к альбому "Todd Smith". Рассматривая эту скульптурную груду мышц, результат многолетней кропотливой работы над своим бренным телом, начинаешь подозревать, что и музыка для Тодда Смита - это тот же большой спортзал, в котором он обосновался всерьез и надолго и будет рифмовать и ораторствовать с таким же упорством, с каким до седьмого пота поднимает железо. Жаль, что к искусству это имеет примерно такое же отношение, как избыток мышечной массы - к здоровью.

Оценка: 6/10

Трек-лист:

1. It's LL And Santana (с Джуэлсом Сантана) 
2. Control Myself (с Дженнифер Лопез) 
3. Favorite Flavor (с Мэри Джей Блайдж)
4. Freeze (с Лайфом Дженнингсом) 
5. Best Dress (с Джейми Фоксом) 
6. Preserve the Sexy (с Теайрой Мари) 
7. What You Want (с Freeway) 
8. I've Changed (с Райаном Тоби) 
9. Ooh Wee (с Ginuwine) 
10. #1 Fan 
11. Down the Aisle (с 112) 
12. We're Gonna Make It (с Mary Mary) 
13. So Sick (Remix) (с Ne-Yo)