В апреле этого года исполнилось 12 лет с тех пор, как Blur впервые попали в британский Топ-10. По сравнению с U2 или The Cure, конечно, это не показатель. Но если учесть, что Blur, в отличие от множества других своих совершенно забытых ныне современников, оставили после себя след из семи студийных альбомов, пять из которых возглавили чарт (в том числе уже и нынешний "Think Tank") - результат более чем впечатляющий.

С таким багажом неизменно меняющихся по настроению и стилистике альбомов, со сторонним проектом вокалиста Деймона Албарна Gorillaz, его увлечением этнической музыкой, да еще и с новостью о выходе из состава команды Грэма Коксона - гитариста и основателя Blur - от новой работы следовало ожидать чего угодно. Забудьте "Leisure", "Parklife" и даже "13". Ожидание неожиданного - пожалуй, наилучший возможный настрой для восприятия альбома "Think Tank". Иначе будет сложно сразу же приспособить ухо к столь резкой смене звучания, даже если вы давно любите Blur и уже давно привыкли к их непрекращающейся эволюции.

После ухода Грэма Коксона бразды правления в Blur фактически перешли к Деймону Албарну единолично. Не то чтобы это было особенно страшно, но иной раз невозможно избавиться от ощущения, что слушаешь не цельную группу, а сольный проект одного человека. Албарн, конечно, теперь тоже якобы гитарист, но потеря гитары Коксона в альбоме "Think Tank" зияет рваной раной, которую не в силах залечить ни модные ритмы, ни подчеркнутые североафриканские влияния (значительная часть альбома создавалась в Марокко).

Несмотря на явную незаконченность и недоработанность, на "Think Tank" есть настоящие шедевры, достойные любого из предыдущих альбомов Blur. Чутье Албарна на великолепные, проникновенные поп-мелодии, похоже, никогда не оставит его, подтверждением чему - полностью оправдывающие свои названия акустическая "Good Song" и тягуче-фортепианная "Sweet Song", а также "Caravan", одна из лучших песен диска. Глубокие, просто безупречные композиции. И это не говоря уже об "Out Of Time" - наиболее сильной вещи альбома, хите в английском Топ-5. Наркотически-просветленная "Brothers and Sisters" ('Brothers and sisters / Rebuild your lives / We're all drug takers / Give us something tonight') заставляет вспомнить Happy Mondays, а политически «подкованная», отражающая иронично-пацифистскую позицию Албарна "Moroccan People's Revolutionary Bowls Club" (название которой странным образом ассоциируется у меня с Black Rebel Motorcycle Club) имеет нечто общее с творчеством Gomez.

Норман Кук, он же Fatboy Slim, об участии которого в записи "Think Tank" было столько шумихи, в итоге спродюсировал лишь два трека на диске: "Crazy Beat" и "Gene By Gene". Обе - однозначно яркие вещи, Кук халтуры не допускает. "Crazy Beat" - почти-панк в духе "Song 2", однако очень уж выразительно не хватает в ней Коксона, как и на "We've Got A File On You", где гитару, по словам самих Blur, они попытались заменить криками. Получилось достаточно бестолково, как для такой потенциально мощной композиции. А "Gene By Gene" так и вовсе могла бы сойти с "Halfway Between The Gutter and The Stars" самого Кука. Что отнюдь не плохо, просто с названием "Blur" не очень вяжется.

На "Think Tank" есть только один образец того, как современные Blur могли бы звучать с Коксоном - заключительная "Battery In Your Leg", единственная вещь, в записи которой принял участие (теперь уже бывший) гитарист. Печальная, с «многослойными» гитарными партиями, она заставляет прикусить губу и еще раз остро пожалеть о том, как много потеряли Blur.

Одним словом, альбом неровный, некоторые вещи затянуты и невнятны, что, однако, не портит общее более чем положительное впечатление. Blur с честью выдержали испытание новым тысячелетием. Но... слишком много потенциала и непростительно мало его полноценной реализации. Грэм, вернись, они все простят.

Оценка: 8/10

Трек-лист:

1. Ambulance
2. Out Of Time
3. Crazy Beat
4. Good Song
5. On The Way To The Club
6. Brothers And Sisters
7. Caravan
8. We've Got A File On You
9. Moroccan People's Revolutionary Bowls Club
10. Sweet Song
11. Jets
12. Gene By Gene
13. Battery In Your Leg

P.S. Не советую приобретать пиратскую версию - некоторые наиболее сильные композиции отсутствуют, порядок перепутан, что может дать весьма искаженное впечатление о том, как звучит альбом на самом деле.