Музыка есть любовь - истина, открывшаяся Бену Харперу. Иногда хватает нескольких минут, чтобы понять мотивы, заставившие творческого человека заниматься музыкой - желание успеха, славы или потребность нести свой дар людям. В случае с Беном Харпером достаточно одной выбранной в случайном порядке его песни: для этого 33-летнего музыканта, поэта и философа музыка является самой жизнью.

Бена Харпера часто сравнивают с Марли и Диланом: за духовный message и влияние его песен на слушателей. Однажды услышавшие эти негромкие сказания-притчи, навсегда попадают под их скромное очарование. Концерты Харпера вызывают неизменный аншлаг, а критики провозглашают его выразителем «духовного возрождения». Бен не разделяет энтузиазма окружающих,  считая, что не занимается проповедями: «Проповедники говорят людям, во что верить, а я говорю о своей вере». Тем не менее, кое-кто подозревает, что такой талант не отпускается человеку просто так, а, стало быть, Бен Харпер наделен особой миссией перед человечеством...

«Diamonds On The Inside» - пятый студийный альбом музыканта. И вряд ли здесь найдется хоть одна песня, которую можно было бы оскорбить сравнением с дешевой поделкой. Стилистическая палитра альбома не ограничена какими бы то ни было рамками: Бен Харпер чувствует себя, как рыба в воде, на волнах реггей («With My Own Two Hands»), блюза («When It's Good»), городского романса («When She Believes»), фанка («Bring The Funk»), хард-рока («So High So Low») или акустической фолковой баллады (титульная «Diamonds On The Inside»).

Калейдоскопическое звуковое полотно «Diamonds On The Inside», сотканное из переплетений стилей и экспериментов со звуком, еще более насыщено, чем в предыдущих альбомах музыканта. Фанковые вещи внезапно выявляют свою электронную начинку, акустические баллады расцветают струнными аранжировками, а дисторшированную гитару сменяет фривольный аккордеон.  Кажется, что для музыканта нет никаких табу (нечто подобное делают Jon Spencer Blues Explosion, но в более жесткой манере). Главное - вовремя включить внутренний камертон гармонии и не скатиться в неконтролируемый хаос.

Немалая роль в создании определенного настроения альбома принадлежит вокальному мастерству исполнителя. Бен Харпер - обладатель гибкого, деликатного голоса, выдерживающего сравнения со  Стиви Уандером и Крейгом Дэвидом, а иногда - на исполнении рррок-композиций - с Ленни Кравицем и даже Робом Хэлфордом. О текстах Бена Харпера - разговор особый. Описывать творчество музыканта, минуя его лирику - все равно что живописать о достипримечательностях Парижа, не упомянув Эйфелеву башню. Каждая из 14-ти песен альбома представляет собой короткую зарисовку жизни, уложенную в три-пять минут. Музыканту хватает нескольких строк, чтобы привлечь внимание слушателя: «Жила-была девушка, ее звали Правдой, она была невероятной лгуньей» («Diamonds On The Inside»), «То, что начинается с шепота, перерастает в крик» («Amen Omen»), «Все говорят - время убивает боль; я говорю, что боль убивает время» («When It's Good») и так далее. Каждый найдет для себя хотя бы несколько строк, которые лягут на его нынешнее состояние.  Сравнения Бена Харпера с Бобом Диланом, конечно же, могут хромать, и таки да, хромают на обе ноги. Но сочинительского таланта музыканта это нисколько не умаляет. В конце концов, нам хватит и одного Дилана, какой смысл стремиться быть «вторым»? Не поленитесь, прислушайтесь к текстам «Харпера Первого»: вас ждет немало открытий.

Бен Харпер - один из тех музыкантов, которые уверены в магии музыки и ее благотворном воздействии на людей. Притягательность его музыки сродни музыкальному шаманству: она обладает несомненным терапевтическим эффектом, который каждый из вас может ощутить на себе. Любовь спасет мир - по крайней мере, в это верят и сам музыкант, и его слушатели...

Бен Харпер игнорирует мейнстрим, а мейнстрим игнорирует Бена Харпера. Хотя с каждым годом это становится все труднее. Его песен не услышать на MTV или популярных радиостанциях, но последний альбом - «Diamond On The Inside» - сразу же после своего выхода попал на первые строки хит-парадов, указывая на то, что и без назойливых напоминаний можно сохранить любовь и уважение слушателей. Чем же так привлекает к себе внимание этот скромный американец? Своим талантом, своим огромным и неоспоримым талантом, сияющим драгоценным камнем на тусклом закатном горизонте современной музыки.

Перефразируя Led Zeppelin: «шапки прочь перед Беном Харпером»!

Оценка: 9/10

Трек-лист:

1. With My Own Two Hands
2. When It's Good
3. Diamonds On The Inside
4. Touch From Your Lust
5. When She Believes
6. Brown Eyed Blues
7. Bring The Funk
8. Everything
9. Amen Omen
10. Blessed To Be A Witness
11. Picture Of Jesus
12. She's Only Happy In The Sun