Soft Cell всегда называли свои альбомы как-то не так, не так как-то... «Non-Stop Erotic Cabaret», «The Art Of Falling Apart», «Last Night In Sodom» и - через 18 лет - «Cruelty Without Beauty». Название говорит само за себя - Soft Cell все так же исследуют природу любви и одиночества, препарируют красоту и копаются во взаимоотношениях серости и нестандартности.

Красота - основополагающее в творчестве Марка Алмонда и Дэйва Болла понятие. Обидно и страшно: столько лет ее искать и что в итоге? Жестокость... Будем надеяться, что это мрачная ирония известного своим черным юмором сибарита Алмонда. Слишком безапелляционно, чтобы быть правдой. Театр гротеска снова открывает свои двери и зажигает огни рампы. Открыто всю ночь.

«Cruelty Without Beauty» - помещение многофункциональное: кабаре, арт-кафе и современная дискотека под одной крышей. Синтипоп, но с терпким привкусом декаданса, театрального жеманства и показной наигранности. То, с чего начинали Soft Cell и продолжил сольным творчеством Марк Алмонд. Но главное - что отличает Soft Cell из множества своих стилевых клонов - тексты (точнее было бы назвать их стихами, чем они на самом деле и являются). И стихи эти - главное богатство «Cruelty Without Beauty», ибо Алмонд обладает достаточными вокальными данными, чтобы слушать его а капелла, так что музыка в данном случае - фактор второстепенный. Ее мы слушали в разных вариациях последние 20 лет. Хотя нужно отдать должное музыкантам - композиции весьма мелодичны и идеально «ложатся» на стихи.

Альбом состоит из 12-ти треков, некоторые из них весьма стандартны, однако попадаются и совершенно изумительные вещи. Открывающая альбом ироничная «Darker Time» сработана в «фирменной» манере Soft Cell, но уже следующая - динамичная «Monoculture», представляющая собой язвительную пародию на нынешнюю музыкальную сцену, - имеет все признаки вмешательства современных технологий и способна составить конкуренцию хитам дискотек. Роскошная «Together Alone» с тяжелым битом и обилием струнных навевает тоску - верную подругу одиночества и безысходности, о которых поет Марк. Следующая за ней «Desperate» является отличным примером черного юмора в действии: серьезный текст о разочаровании и издевательски подмигивающая оптимистическими нотками аранжировка, словно сомневающаяся в искренности вокалиста. Мрачная синтиблюзовая «Caligula Syndrome» весьма напоминает эпическую «She Took My Soul In Istanbul» из сольника Марка «The Stars We Are» 1988-го года... божественный декаданс, говоря словами Салли Боулз. Завершает альбом легкая «On And Up», знаменующая наступление нового дня. Поднимите шторы, ночь закончилась...

...Творчество Марка Алмонда худо-бедно знают в наших краях, Soft Cell же до сих пор остаются загадкой. Ничего удивительного: дуэт распался после четырех лет существования, оставив по себе три альбома (последний из них записывался на «прощальном» концерте) и кавер-версию «Tainted Love», ставшую визитной карточкой Soft Cell и попавшей в Книгу Гиннесса как один из успешнейших синглов в поп-музыке. Нонконформизм и вызывающий стиль жизни его участников придали Soft Cell культовый статус (что предполагает, что вы наверняка слышали название, но с творчеством не знакомы). И новость о предполагаемом возрождении дуэта почти через 20 лет расшевелила старых поклонников и заинтересовала новых. По большому счету Марк и Дэйв ничем не рисковали: для проверки аудитории были даны предварительные концерты в Англии и Германии. Гастроли удались. И следующим шагом стал логичный выпуск нового альбома... Не было никакой видимой причины заниматься реанимацией Soft Cell, но если поклонники просят... И слава Богу, что попросили.

Оценка: 7/10

Диск для рецензии любезно предоставлен Концерном «Группа Союз»

Трек-лист альбома:

1. Darker Times
2. Monoculture
3. Le Grand Guignol
4. The Night
5. Last Chance
6. Together Alone
7. Desperate
8. Whatever It Takes
9. All Out Of Love
10. Sensation Nation
11. Caligula Syndrome
12. On An Up