Американский джазовый саксофонист Орнетт Коулмен (Ornette Coleman) стал первым музыкантом неклассического жанра, получившим престижную Пулитцеровскую премию. 77-летнему музыканту вручили награду за альбом 2006-го года «Sound Grammar», его первую «живую» работу за последние 20 лет. Пластинка была записана в 2005 году на концерте в Людвигсхафене, в ходе которого Коулмен играл на саксофоне, трубе и скрипке.

Доныне единственным лауреатом премии из мира популярной музыки являлся лишь джазмен Уинтон Марсалис (Wynton Marsalis), которого наградили в 1997 году за трехчасовую ораторию «Blood on the Fields».

С момента основания Пулитцеровской премии в ее поле зрения попадали лишь произведения классической музыки. Некоторые члены совета премии согласны, что такая политика привела к тому, что «была проигнорирована часть лучшей американской музыки». В 2004-м году администрация премии решила расширить критерии для музыкальной номинации, включив в нее более широкий спектр музыкальных произведений, включая джаз, музыку дял спектаклей и кинофильмов.