“Кто следующий?” – “Who’s next?” – спросили у меломанов модераторы портала Yahoo в марте 2006 года. И получили единодушный ответ: Flyleaf. На тот момент техасцы, по мнению юзеров этого сетевого монстра, выглядели самой интересной и многообещающей командой на фоне всех остальных новичков. Среди зрителей канала MTV у молодых металлистов тоже нашлось немало поклонников, которые и проголосовали за них как за лучшую группу декабря 2007 года. 

Кто же такие Flyleaf? Буквально, по словам музыкантов, flyleaf – “это чистый лист в начале и в конце книги, где можно делать записи и заметки. Это состояние ясности перед началом новой истории и такое же состояние после ее окончания. Похоже на момент накануне рождения и сразу после смерти”. Фронтвумен Лейси Мозли (Lacey Mosley) добавляет от себя: “Это момент общения с Богом в материнской утробе и момент встречи с Ним после смерти”. Общение с Богом – один из очень важных моментов и в реальной жизни группы, стиль которой иногда классифицируют как христианский рок. Хотя все участники считают себя людьми глубоко верующими, свою музыку они “прописывают” скорее в более форматных направлениях, таких как альт-метал и постгранж. При этом содержание и идейный вектор песен остаются на первом плане. “Я должна была потерять все, чтобы научиться понимать, как много нам дается надежды – надежды на счастливый финал, – говорит Лейси Мозли. – Вот ради этого мы и пишем музыку”. 

Прежде чем лихо возглавить тяжелое альтернативное формирование Flyleaf, Лейси прошла путаный, тернистый путь, который мог завести ее куда угодно. Лейси родилась 4 сентября 1981 года в Арлингтоне, штат Техас, в многодетной семье – у нее было еще пять братьев и сестер. Мать воспитывала детей одна и еле сводила концы с концами. Семья часто переезжала, спасаясь бегством от кредиторов и неоплаченных счетов, дети не ладили друг с другом. Лейси называла свой дом зоной военных действий. В 10 лет она впервые попробовала наркотики и через три года уже была готовой наркоманкой. “Я пыталась разобраться в себе, понять, кто я, и все, что отделяло меня от дома, что могло увести меня из этого кошмара, я принимала как избавление”, – вспоминает она сегодня.

Избавлением от такого “избавления” стали для нее музыка и религия. В 14 лет ей досталась бас-гитара, и она начала подбирать любимые мелодии – Green Day и Nirvana. Между тем скандалы с матерью настолько участились и обострились, что приходилось привлекать полицию. После очередного дебоша 15-летняя девочка перебралась в Галфпорт, штат Миссисипи, к вполне состоятельным дедушке и бабушке. В местной школе она нашла друзей по интересам и вскоре уже играла в начинающей группе на бас-гитаре. Со временем ее полномочия расширились: она пела, писала тексты и заменяла лид-гитариста. Но сама атмосфера в команде и та музыка, которую играли ее новые коллеги, со временем все меньше ее устраивала. В конце концов она оставила группу.

Не устраивал ее не только школьный ансамбль. Прожив много лет в нищете и убожестве, она вдруг оказалась окруженной роскошью и богатством. Для нее это стало тяжелым испытанием. К этому времени она уже избавилась от наркотиков, но так и не уняла внутренних демонов. Лейси пережила нервный срыв, остриглась наголо и обдумывала разные варианты самоубийства. Бабушка уговорила ее пойти в церковь. Это был переломный момент в ее биографии. Христианские заповеди помогли Лейси преодолеть кризис и начать жить заново (а позднее найдут отражение и в ее творчестве). Правда, не помогли сохранить первый (очень скоротечный) брак. 

После развода Лейси Мозли вернулась в Техас и поселилась с Темпле, где познакомилась с барабанщиком Джеймсом Калпеппером (James Culpepper), прошедшим начальную музыкальную школу в группе Unveiled, переименованной в Aidan. Они быстро нашли общий язык и наладили репетиционный график. Через какое-то время у них появились сообщники – гитаристы Джерд Хартманн (Jared Hartmann) и Сэймир Бхаттакария (Sameer Bhattacharya), бывшие участники распавшейся группы Sporos. После появления в их рядах бас-гитариста с 5-летним стажем Пэта Силза (Pat Seals), до которого на эту должность пробовались еще два музыканта, штатное расписание было окончательно сформировано.

А вот с названием команда еще долго не могла определиться. В первом варианте коллектив назывался Listen, потом Passerby, и только летом 2004, когда выяснилось, что некие Passerby уже давно играют и успели зарегистрировать это имя, появилось название Flyleaf. Первые репетиции новорожденной команды оставили у Лейси самые приятные и счастливые воспоминания.

Хотя все музыканты прошли особый путь и за плечами у них был разный опыт, но в свои 17-20 лет практически все они сходились на любви к таким группам, как Incubus, Nirvana, U2, Greatness in Tragedy и The Smashing Pumpkins.

Под вывеской Passerby команда просуществовала два года, с 2002 по 2004, записав за это время три мини-альбома и сыграв свыше ста концертов. Они делили сцену как с местными, так и с национальными звездами – Evanescence, Bowling For Soup, Riddlin’ Kids и Flickerstick. Кульминацией этого периода стало шоу на знаменитом техасском фестивале South by Southwest’2003.

Все это время группу по мере сил и средств поддерживала компания Runt Entertainment. Музыканты давно мечтали найти более мощных покровителей и пытались заманить на свои концерты менеджеров нью-йоркского лейбла RCA Records. Но каждый раз им объясняли, что лейбл в них не заинтересован. В конце концов, накопив 1000 долларов, летом 2003 года они сами отправились в Нью-Йорк, чтобы добиться аудиенции у президента компании. Увы, у них опять ничего не вышло, однако на одном из их нью-йоркских выступлений инкогнито присутствовал президент другого рекорд-лейбла – Octone Records, которому Flyleaf сразу понравились. Он вернул музыкантов с полдороги, протомив два дня в гастрольном автобусе в ожидании судьбоносного звонка, и сразу после прослушивания предложил долговременный контракт.

В марте 2004 года пятеро участников команды отправились в Сиэтл, где записали дебютный мини-альбом “Flyleaf”. Релиз состоялся осенью 2004, к этому времени группа уже много месяцев жила в гастрольном режиме, объезжая Штаты на разогреве у коллег по цеху Braking Benjamin, Staind, 3 Doors Down и Saliva.

В октябре 2005 группа отпраздновала выход первого лонг-плея, тоже названного “Flyleaf” и спродюсированного Ховардом Бенсоном (Howard Benson), в послужном списке которого – альбомы My Chemical Romance и Papa Roach. “Он проявил настоящий интерес к нашей музыке, – с удовольствием вспоминает Мозли о работе с продюсером. – Мы так привыкли записываться с друзьями и готовить целые мини-альбомы за пару часов. С Ховардом мы провели в студии два потрясающих месяца, научившись у него огромному количеству вещей на всех этапах работы”. В сессиях принимали участие и гости – Дейв Наварро (Dave Navarro), бывший гитарист Jane’s Addiction, и Райан Уайт (Ryan White) из группы Resident Hero.

Из двадцати подготовленных музыкантами треков для альбома отобрали 12, представивших команду во всем ее стилистическом и эмоциональном диапазоне. Как и многие современные метал-группы, Flyleaf не следовали бездумно классическим канонам и при случае без проблем смягчали звучание, приспосабливаясь под приемлемый радиоформат. Но яркий темперамент, чувство мелодии, сочетание тяжести и пластичности помогли Flyleaf не затеряться среди своих соратников по метал-коммуне. 

В радиоэфире альбом поддерживали три сингла: “I’m So Sick”, “Fully Alive” и “All Around Me”. И поддерживали очень уверенно: все три песни отметились в Тор 20 американского рок-чарта, а “All Around Me” покорил и поп-аудиторию (17 строка в поп-чарте). Альбому “Flyleaf” было гарантировано внимание самой широкой публики – от поклонников христианской музыки до любителей тяжелых направлений.

Концертная поддержка релиза достигла кульминации в 2006 году, когда Flyleaf выступили на главной сцене фестиваля Family Values Tour, а через несколько месяцев гастролировали в рамках тура Music As a Weapon III вместе с командами Disturbed, Stone Sour и Nonpoint. Незадолго до начала гастролей Flyleaf выпустили эксклюзивный мини-альбом “Music As a Weapon”, который продавался только во время концертов и включал три новых песни: “Like Falling”, “Justice and Mercy” и “Christmas Song”.

Насыщенным выдался и 2007 год: хэдлайнерский тур Justice & Mercy по Соединенным Штатам, гастроли в Австралии в рамках фестиваля Australian Soundwave, европейское турне с компании со Stone Sour и Forever Never и снова Family Values Tour.

Тем временем мелодии Flyleaf зазвучали с экрана: песня “I’m So Sick” была включена в саундтрек к фильму “Live Free or Die Hard” (2007), а ремикс на нее прозвучал в картине “Resident Evil: Extinction”.

Новое пополнение дискографии Flyleaf датируется октябрем 2007: группа подготовила новый мини-альбом “Much Like Falling”, включавший трек “Justice and Mercy”, фаворита у фанов команды. 

Очередной концертный марафон весной 2008 стартовал не очень удачно. Сыграв несколько шоу в тандеме с группой Seether, Flyleaf вынуждены были отменить оставшиеся концерты – у Лейси Мозли начались проблемы с голосом и она попала в больницу. Порадовав своими сетами гостей фестивалей Soulfest и Sonshine в июле-августе 2008, группа снова вернулась к студийной работе, стартовавшей еще в начале лета. На повестке дня у команды – второй полноформатный альбом.

Официальный сайт Flyleaf.