Говорят, характер – это судьба. “Я по натуре – хиппи, я хорошо понимаю цыган и обожаю кочевую жизнь, – сияя от радости, заявляет германская фолк-соул-исполнительница Айо. – Нет дома? Прекрасно! Это же свобода!”. С таким характером девушке была прямая дорога на сцену, в гущу артистической жизни. Помимо любви к путешествиям и полной свободе, судьба наделила ее и всеми необходимыми талантами для больших творческих свершений, так что к 26 годам она стала культовой фигурой во Франции, покорила Германию, Италию и Польшу, собрала урожай золотых и платиновых дисков и специальных наград. А заодно насладилась бродячей жизнью популярной артистки.  

Судьба подарила ей и идеально подходящую для закалки характера семью – мать цыганских кровей и отца родом из Нигерии. Ее родители познакомились в Германии, куда молодой нигериец Оганмакин (Ogunmakin) приехал в 70-е годы, чтобы получить профессию инженера-механика. Айо была четвертым ребенком в этой сумбурной, но любящей семье. Ее настоящее имя – Джой Оласанмибо Оганмакин (Joy Olasunmibo Ogunmakin), но дома ее называли Айо, что означает радость на языке йоруба.

Она родилась в Кельне 14 сентября 1980 года, но время от времени жила в Нигерии у родственников отца. Ее мать была очень эмоциональной, энергичной особой, любила экзальтированные поступки. Она водила дочь на марши протеста против нарушения прав женщин, когда Айо едва научилась ходить, а если у ее мужа случались конфликты с начальством, она писала гневные письма его шефам, упрекая их в расизме. В середине 80-х мать, давно баловавшаяся наркотиками, подсела на героин, начала продавать вещи из дому, опустилась и, в конце концов, оказалась в тюрьме. После развода родителей Айо, ее сестра и два брата жили в приемных семьях. Отец очень скучал за детьми и однажды даже выкрал Айо у ее опекунов. Жить с отцом девочке разрешили только в 14 лет, посчитав ее уже достаточно взрослой. 
 
Музыка появилась в ее жизни рано: в шестилетнем возрасте она начала заниматься на пианино, потом на скрипке, которую в юности поменяла на гитару. Огромную роль сыграла в ее музыкальном воспитании фонотека отца, которая была в ее распоряжении: Pink Floid, Фела Кути (Fela Kuti), Боб Марли (Bob Marley) и другие этнические исполнители. Американские приятели присылали отцу новые диски Снупа Дога (Snoop Dogg), TLC, Genuine. Именно Оганмакин-старший, подрабатывавший ди-джеем, первым обнаружил вокальный талант дочери. Он случайно нашел кассеты с ее записями – она перепевала любимые песни, и сначала даже не поверил, что это ее голос. С его помощью Айо сделала первые демо-записи в профессиональной студии.

“Первые песни я написала лет в 15-16 и посвятила их моей матери. Они помогли мне выжить, – признается артистка. – До этого я не умела выражать свои чувства, меня переполняли злость и отчаяние. От этого становишься больным. По сути, музыка стала моим лекарством”.

Ей было 18, когда отец разрешил ей бросить школу и уйти на вольные творческие хлеба. Дорога к славе оказалась ухабистой и полной курьезных моментов. Люди, которые высказывали интерес к ее персоне и готовы были вкладывать деньги, пытались подгонять ее под свои стандарты. “Сначала местный лейбл собирался сделать из меня черную Бритни Спирс, – со смехом вспоминает Айо. – Потом продюсеры с Warner решили, что я должна петь реггей. Но я не собиралась этого делать. Папа спрашивал: “Почему ты не можешь сейчас петь как Бритни, а потом уже записывать свои песни?” Но для меня это было исключено. Я не хотела компрометировать свою репутацию. Я всегда сжигала мосты”.    

Первый вкус признания и любви слушателей Айо почувствовала в Париже, куда приехала в начале 2000-х, успев до этого пожить в Лондоне. Французская столица радушно приняла это дитя мира, предложившее парижским клубам во всех смыслах живую, заразительную и энергетически насыщенную музыку. Со временем Айо начала давать полноценные сольные концерты, открывала шоу известных соул-артистов, таких как Омар (Omar) и Коди Чеснатт (Cody Chesnutt). Много времени она проводила в Нью-Йорке, пытаясь освоиться на местной клубной сцене. В конце концов она подписала контракт с лейблом Polydor Records.

К этому времени она уже была замужем за германским исполнителем реггей Патрисом Бартом-Уильямсом (Patrice Bart-Williams). Они вместе жили и выступали в Париже и, казалось, главное для обоих – это успешная музыкальная карьера. Айо было 24 года, когда она узнала, что ждет ребенка. Неожиданно все для нее кардинально изменилось. Она вернулась вместе с мужем в Кельн и вдруг осознала, что ей плевать на карьеру. “Не так уж и нужен мне этот альбом, – примерно так размышляла она в то время. – Мои песни навсегда останутся со мной, и я счастлива уже оттого, что могу исполнять их в барах. Я так радовалась, что стану матерью, что ни о чем другом не могла думать”.

Тем не менее музыка из ее жизни никуда не ушла. Пока муж ездил на гастроли, она коротала одинокие дни, сочиняя песни под гитару. Это был ритмичные, чувственные композиции, навеянные цыганским фольклором и творчеством ее любимого Джанго Рейнхардта (Django Reinhardt). В один прекрасный день она написала главе французского филиала Polydor Records письмо с просьбой расторгнуть контракт. Реакция на ее послание оказалась абсолютно неожиданной. В ответ самый главный босс пообещал ей взять ее будущий альбом под личный контроль, гарантировал ей максимальную творческую свободу и дал возможность самой выбрать продюсера. Отступать ей было некуда.    
 
Айо выбрала Джея Ньюлэнда (Jay Newland), одного из сопродюсеров альбома Норы Джонс (Norah Jones) “Come Away With Me”, распроданного 20-миллионным тиражом. После рождения сына Найла (Nile) Айо вернулась к репетициям и в январе 2006 года в нью-йоркской студии фирмы Sony записала дебютный лонг-плей, получивший радостное название “Joyful”. Джей Ньюлэнд подобрал отличный коллектив музыкантов, благодаря которым 12 треков были записаны всего за пять дней, так что композиции максимально передавали атмосферу живого шоу. Летом 2006 диск был опубликован в Европе и Корее, а осенью 2007 – в Соединенных Штатах и Японии.

Этот пластичный, заразительный сплав соула, фолька и реггей пришелся по душе меломанам всего мира, независимо от национальности и цвета кожи. Чувственный, “шоколадный” вокал, абсолютная искренность и естественность артистки, смачные мелодии, гармоничные оркестровки покорили интернациональную аудиторию.

Диск “Joyful” отметился на первых позициях европейских чартов, стал дважды платиновым во Франции, платиновым в Германии и Польше, золотым в Швейцарии и Италии. Концертный вариант альбома производил очень сильное впечатление на слушателей. Артистку обожает французская публика, ее выступлений с нетерпением ждут соотечественники, она объездила с концертами Великобританию и континентальную Европу, в 2007 году провела первый американский тур. Запись ее выступления в Монте-Карло летом 2007 года пользовалась большой популярностью у зрителей канала PBS.

Новый, 2008-й год принес певице радостные новости: она удостоилась награды European Border Breakers Awards 2008 – за укрепление дружбы между народами, как сказали бы у нас. В марте 2008 Айо начала подготовку второго студийного альбома, запись которого проходит на Багамах. Сопродюсером диска снова выбран Джей Ньюлэнд, который делит продюсерские обязанности с самой певицей. 

Официальный сайт Айо.