Когда собираются трое музыкантов и меньше чем за три года записывают три альбома, это может не иметь никаких последствий, а может изменить будущее рок-музыки. Если эти трое - Эрик Клэптон (Eric Clapton), Джек Брюс (Jack Bruce) и Джинджер Бейкер (Ginger Baker), а записываются они под именем Cream. Даже после распада команды в конце 1968 года последствия их присутствия в музыке ощущались еще несколько десятилетий. Cream - первый ансамбль из топ-эшелона, раскрывший неисчерпаемые возможности трио и создавший классический "формат" блюз-рока и хард-рока. Именно в составе Cream Эрик Клэптон превратился в гитариста с мировым именем, а Джинджер Бейкер вырос в самого влиятельного перкуссиониста 60-х. Музыкантам не раз доставалось от критиков, упрекавших их в преувеличенном внимании к внешнему блеску, виртуозности и техническим эффектам в ущерб вкусу и целостности. Если по адресу живых шоу такие упреки порой звучали обоснованно, то студийные работы Cream отличались безупречным качеством, гармонично сплавляя блюз, поп, рок и психоделию, разбавляя ёмкий оригинальный материал пространными блюз-джемами и длинными импровизированными соло.

Cream стали одной из первых супергрупп в рок-музыке, хотя в момент появления ансамбля в 1966 году ни один из участников не мог похвастаться звездным статусом. Самая раскрученная репутация была у Эрика Клэптона (родился 30 марта 1945 года), начавшего серьезную гитарную стажировку - после подросткового копирования блюзовых гитаристов и нескольких промежуточных коллективов - в группе Yardbirds, куда он пришел в 1964 году, когда ему было 19. Через полтора года он променял Yardbirds на ансамбль Джона Майелла (John Mayall) Bluesbreakers, где никто не мешал ему играть любимый гитарный блюз. Он записал один из лучших альбомов группы "Blues Вreakers", но даже обожаемый блюз не задержал его надолго, и в 1966 году он объявил о своем уходе. Клэптона хорошо знали в Европе, английские рок-фаны называли его гитарным богом, но по ту сторону Атлантики об этой божественной персоне мало кто слышал, поскольку он ушел из Yardbirds еще до того, как композиция "For Your Love" попала в радиоменю американских меломанов.

Опираясь на богатый опыт игры в разных коллективах, Клэптон взялся за создание собственной команды. Так его пути пересеклись с барабанщиком Джинджером Бейкером (родился 19 августа 1939 года) и басистом и вокалистом Джеком Брюсом (родился 14 мая 1943 года). Бейкер, успевший побывать битником и неизлечимо влюбленный в джаз, до встречи с Клэптоном играл в командах Blues Incorporated, The Johnny Birch Octet и The Graham Bond Organisation. Во всех трех ансамблях ему посчастливилось работать с Джеком Брюсом, который однажды уже ненадолго пересекался с Эриком Клэптоном - в группе Bluesbreakers, которую Джек сменил на Manfred Mann. После нескольких поучительных, но не самых независимых лет, прожитых в формате рок-R&B-блюз, всем троим музыкантам захотелось глотка свободы - от общепринятых стандартов, предсказуемых решений, готовых форм. Главным образцом для подражания единодушно был выбран джаз, основанный на импровизации и инструментальной свободе. Впечатляющие гитарные соло Эрика Клэптона уже в середине 60-х собирали солидные урожаи комплиментов и всеобщих восторгов. Хотя в оттачивании фирменного саунда Cream не менее важную роль сыграл и Джек Брюс, обладатель сильного, богатого вокала. К тому же именно ему принадлежит авторство лучших композиций Cream. Иногда в поисках текстов он обращался к творчеству малоизвестного поэта-аутсайдера Пита Брауна (Pete Brown).

Первые шаги Cream были неразрывно связаны с традиционным блюзом в электрическом варианте, который доминировал на их первом альбоме "Fresh Cream" (1966). Фирменный саунд Cream выкристаллизовывался как виртуозный сплав поп-психоделии и импровизаций в границах блюз-рока, а это была территория безраздельного царствования Эрика Клэптона. Он блистал пространными, драйвовыми, импульсивными пассажами, в которых раскрывались огромные, еще неизученные возможности традиционных блюзовых мелодий. Изданный в конце 1966 года, к началу 67-го "Fresh Cream" уже добрался до британского Тор 10. Оригинальные номера, такие как "N.S.U." и "I Feel Free", не оставляли сомнений, что команда совершенно естественно может перерасти рамки блюза.

Приближение к смежным с блюзом территориям отражено на втором альбоме "Disraeli Gears", опубликованном в 1967 году. На этой пластинке преобладали песни, написанные самими участниками группы, а не кавер-версии, доминировавшие на пластинках большинства групп. Cream представили заразительную, порой весьма интригующую психоделическую поп-запись: запоминающиеся мелодии и эффектные гармонии наряду со звучными, фактурными гитарными риффами, которые сразу стали одной из главных приманок для серьезных меломанов. Композиции "Strange Brew", "Dance the Night Away", "Tales of Brave Ulysses" и "S.W.L.A.B.R." - лучшее, что оставили после себя Cream. Пластинка "Disraeli Gears" не только укрепила позиции группы в Великобритании, но и положила начало их мировой славе, подогретой отличными рецензиями и солидным тиражом в Соединенных Штатах. Широко известный хит Cream "Sunshine of Your Love", пользовавшийся особенной популярностью в Америке, запечатлел для истории один из самых модных в 60-е рок-риффов.

Двухплиточник 1968 года "Wheels of Fire" оказался еще более эксцентричным, чем его нестандартный предшественник "Disraeli Gears". Первая пластинка включала новые студийные треки, вторая - концертные версии уже известных композиций, те самые версии, которые прославили Cream, которым удавалось во время своих шоу даже самые обычные номера превращать в захватывающие представления, длившиеся по десять и более минут. "Wheels of Fire" легко возглавил британский поп-чарт, а затем и хит-парад США, таким образом зарекомендовав Cream как одну из величайших рок-групп в мире наряду с Beatles и командой Джими Хендрикса. Полная мрачного величия композиция "White Room" вызвала пристальный интерес меломанов по обе стороны Атлантики, особенно в концертном варианте.

Едва вкусив такого масштабного признания, команда повергла своих поклонников в состояние шока, когда в самом конце 1968 года объявила об уходе со сцены. Навсегда. Безвременная кончина этой супергруппы задним числом выглядит вполне предсказуемой: слишком талантливые и амбициозные личности объединились в одном экипаже, слишком много собственных планов вынашивал каждый из участников. Эрик Клэптон, в частности, уже устал поражать слушателей виртуозной техникой, захватывающей энергетикой и наступательным драйвом, ему хотелось заняться более утонченными формами музыкального творчества, реализовать себя в амплуа композитора и продюсера.

Уже успело отгреметь прощальное турне, прокатившееся осенью 1968 года по Европе и Америке, когда стало очевидно, что слава Сream достигла кульминации. "Посмертный" альбом "Goodbye" (1969), включавший как концертные записи, так и несколько новых номеров, вызвал бурю восторженных эмоций как в прессе, так и среди рок-фанов. Украшением релиза оказалась великолепная композиция "Badge", написанная Клэптоном в соавторстве с Джорджем Харрисоном, которая остается одним из самых знаменитых и любимых хитов Cream, в том числе за феноменальный вокал и великолепные басовые партии Джека Брюса.

Бейкер и Клэптон быстро сориентировались, благо у каждого за плечами имелся солидный опыт борьбы с "безработицей". В том же 1969 году они оба появились в составе новой группы Blind Faith, однако вскоре их пути разошлись. Больше всего лавров и самый громкий успех достались, конечно, Эрику Клэптону. Стартовав в 1970 году с альбомом "Eric Clapton", его блестящая сольная карьера во многом превзошла достижения Cream и других групп, гордившихся его вкладом в свой каталог. За четверть века Клэптон выпустил два десятка отличных альбомов, получил 13 премий Grammy, распродал 60 миллионов дисков по всему миру и - единственный за всю историю шоу-бизнеса - трижды прошел инаугурацию в Зал славы рок-н-ролла (как участник Yardbirds и Cream и как сольный артист).

Джек Брюс и Джинджер Бейкер, продолжившие успешную карьеру, реализовали свой творческий потенциал в различных проектах, исполнявших рок, джаз и экспериментальную музыку, хотя никогда не добивались такой же популярности, какая выпала на долю Cream. Бейкер записывался с Wings и Полом Маккартни, играл в проектах Baker-Gurvitz Army Band, African Force и Middle Passage, скрещивавших африканскую и европейскую музыку, выпустил четыре сольных альбома. Не меньшую активность проявил и Джек Брюс, перекинув мостик от блюза к фольк-року и джазу и подготовив семь сольных пластинок, включая подборку инструментальных джазовых композиций собственного сочинения. В разное время он собирал единомышленников под знаменами четырех команд: Jack Bruce & Friends, Jack Bruce Band, West, Bruce & Laing и B.L.T.

В 2005-м году как гром среди ясного неба прозвучала новость о реюнионе Cream. Воссоединение не планировалось быть долгим: просто музыканты решили порадовать своих преданных поклонников несколькими прощальными концертами и поставить жирную точку в истории группы. Первая серия этих выступлений состоялась со 2 по 6 мая в лондонском Royal Albert Hall. С момента последнего выступления группы на тот момент прошло уже 37 лет. Интерес публики был столь высок, что билеты на все четыре даты были раскуплены за несколько месяцев до концертов. Многие поклонники Cream ехали в Лондон из-за границы, чтобы в последний раз увидеть легендарных музыкантов вместе. Запись этих выступлений вскоре стала доступна публике на двойном CD и DVD "Royal Albert Hall London 2-3-5-6 2005" в октябре 2005-го.

Примерно в это же время музыканты отыграли и вторую часть своего прощального турне. Концерты прошли с 24 по 26 октября в нью-йоркском зале Madison Square Garden. И опять при полном аншлаге.

В 2006-м году легендарное трио Cream планирует дать еще несколько дополнительных концертов. В этот раз будет проведено что-то наподобие турне, однако без гастролей по всему миру. Музыканты намерены выбрать несколько крупных городов и дать в каждом их них по два-три концерта - как это было в Лондоне и Нью-Йорке.

По словам музыкантов, они не хотят затягивать прощание и согласились собраться вновь только лишь затем, чтобы "отблагодарить своих слушателей". Всем участникам Cream уже за 60, так что музыканты решили не тянуть с "благодарностями" - иного случая может уже и не представиться.

Блестящая карьера Cream увенчалась в феврале 2006-го года специальной наградой "Грэмми" за выдающиеся жизненные и карьерные достижения группы.

Виктория Горпинко

Последнее обновление - март 2006