Олицетворение не знавших меры 70-х, Queen с первых шагов начали приручать все наличные способы самовыражения - от помпезного прог-рока и тяжелого метала до «низких» жанров варьете и мюзик-холла. Терпеливо и последовательно выстраивая свой собственный стиль, они обрушивали на слушателей эксцентричные оперы-буфф с многослойными гитарами и филигранными голосовыми наложениями. Музыкальная многогранность Queen требовала от Фредди Меркюри всю палитру актерского амплуа - от мачо до умирающего шута, сделав его одним из самых ярких и харизматических фронтменов в истории рока. Бисексуал огненного темперамента, он умудрился утаивать особенности своей интимной жизни от любопытных взглядов вплоть до самой смерти от СПИДа в 1991 году. В творческой биографии группы было много странностей, чего стоит только превращение гимна гомосексуалистов "We Are the Champions" в песнопение в честь спортивных побед.

В середине 70-х благодаря своим фантастическим театрализованным шоу они становятся одной из самых известных и любимых в мире групп. С другой стороны - и это еще одна странность - рок-критики никогда не воспринимали всерьез британскую четверку. Журнал "Rolling Stone" не постеснялся назвать «фашистским» их альбом 1979 года "Jazz". Вопреки стараниям прессы, популярность Queen оказалась сильнее веяний моды и беспощадного времени. Они взрастили многонациональную армию поклонников, добивались миллионных тиражей, а влияние их музыки ощущается у нескольких поколений рокеров, начиная Metallica и заканчивая Smashing Pumpkins.

Как шутят пушкинисты, чтобы вывести величайшего русского поэта, никому не пришло бы в голову искать его предков в Эфиопии. А кто бы догадался, что лидера прославленной английской рок-группы лучше всего искать в Занзибаре? 5 сентября 1946 года именно в этой африканской стране родился мальчик по имени Frederick Bulsara. Детство и юность его прошли в Англии, где он и начал играть в лондонской команде Wreckage - уже как Фредди Меркюри (Freddie Mercury). Одновременно первые шаги в музыке начинают делать и его будущие коллеги. В конце 60-х гитарист, а заодно студент астрономического факультета, Брайан Мэй (родился 19 июля 1947 года) и барабанщик Роджер Тейлор (родился 26 июля 1949 года), перепробовав целый ряд коллективов, находят пристанище в группе Smile, которая играет хард-рок с уклоном в психоделию. Когда в 1971 году лид-вокалист и басист Tim Staffell решил, что ему со Smile не по пути, Мэю и Тейлору пришла счастливая идея пригласить на его место Фредди Меркюри, а еще через несколько месяцев в состав был принят басист Джон Дикон (родился 19 августа 1951г.).

Еще два года, присматриваясь и притираясь друг к другу, они просто репетировали, просто играли, выступая изредка в свое удовольствие. В 1972 году появляется название Queen, а к началу 1973-го они всерьез задумываются о дальнейшей музыкальной карьере. Подписав контракт с EMI Records, через несколько месяцев они представляют свою дебютную работу "Queen", подготовленную с продюсером Roy Thomas Baker. Поддержанный первыми британскими гастролями альбом, скрестивший glam rock 70-х и heavy rock конца 60-х, не вызвал особого интереса у публики. Зато уже второй релиз, "Queen II" (начало 1974), неожиданно для всех произвел некоторое движение в чартах, отвоевав позицию в Top 5. Успеху альбома помог первый сингл "Seven Seas of Rhye", который группа представила в программе "Top of the Pops" и который по горячим следам зрительского внимания оказался в первой десятке синглов. Окинув взором  Европу и окрестности, музыканты решают, что пришло время посягнуть и на американские кошельки, и отправляются в свой первый американский тур. Для первого раза достаточно и того, что они открывают концерты неких Mott the Hoople. Даже такая малость обеспечила "Queen II" 43 место в США.

К концу 1974 года уже был готов третий альбом "Sheer Heart Attack", а ему уготована вторая строка британского рейтинга продаж. До второго места добрался и ударный сингл "Killer Queen", симбиоз мюзик-холла и Zeppelin. Добравшись с гастролями аж до Дальнего Востока, Queen возвращаются в Лондон и, испытав техническое оснащение шести студий, в декабре 1975-го выстреливают альбомом "A Night At the Opera". Что такое четвертый альбом Queen? Это в первую голову классика классик - "Богемская рапсодия", стоившая музыкантам три недели кропотливого труда. Взрывная композиция, сочетающая оперную феерию с риффами heavy metal, юмор на грани кича и псевдоклассические аранжировки, стала квинтэссенцией их музыки. Сопроводив песню первым в своем роде концептуальным видео, они гарантировали синглу "Bohemian Rhapsody" девять недель подряд на вершине чарта, установив рекорд выживаемости в суровых рыночных условиях. И не только на родине. В Штатах "A Night At the Opera" достиг Top 10 и очень быстро стал платиновым.

Несмотря на многолетнее упорное пренебрежение рок-критиков, начиная с 1975 года, армия поклонников Queen растет день ото дня, практически все альбомы становятся платиновыми, а группа автоматически переходит в статус суперзвезд. Музыканты щедро пользуются преимуществами своего нового положения. Их шумные вечеринки и всяческое потакание своим слабостям обрастают легендами. Но, отдадим должное, это никак не отразилось на их трудоспособности и творческой активности. Летом 1976 года бесплатный концерт Queen в лондонском Hyde Park установил рекорд посещаемости, а осенью выходит хит-сингл "Somebody to Love". Параллельно идет подготовка нового альбома "A Day At The Races", чей рыночный успех был еще масштабней - номер один в чарте альбомов Великобритании и номер пять в рейтинге продаж США.

Дальше - больше. Двойной A-сингл "We Are the Champions" / "We Will Rock You" приземлился в Top 5, обеспечив будущему альбому "News Of The World" (1977) место в первой десятке. Изданный в следующем году "Jazz" был почти столь же успешным, поддержанный синглом "Fat Bottomed Girls"/"Bicycle Race", который стал международным хитом. Критика по-прежнему злобствует, журнал "Rolling Stone" называет диск «фашистским».

В восьмидесятые они вступают на пике славы. Выпускают свой восьмой альбом "The Game" (1980), достаточно спорную работу по тем временам. Два сингла возглавили хит-парады - рокабилли "Crazy Little Thing Called Love" и диско "Another One Bites the Dust". Что и гарантировало альбому первое место в США.

В Америке на этот момент популярность Queen достигла своего апогея, но, перевалив высшую точку, вскоре начала блекнуть. В том же 1980-м вышел саундтрек группы к фильму "Flash Gordon", который был встречен без особого энтузиазма. Достойную конкуренцию новой волне составил мощный хит-сингл "Under Pressure", записанный вместе с Дэвидом Боуи. Это был первый британский номер один Queen после "Bohemian Rhapsody". Трек "Under Pressure" вошел в коллекцию "Greatest Hits" (1981) и альбом "Hot Space" (1982). Вместо того, чтобы открыть новые перспективы и подарить группе второе дыхание, "Under Pressure", как прояснилось со временем, оказался последней покоренной ими вершиной. "Hot Space" получил умеренный отклик у слушателей, а следующему альбому "The Works" (1984), сориентированному на рок-аудиторию, досталось и того меньше. Расшевелить публику смогли только сатирическая зарисовка "Radio Ga Ga", а затем и театрализованная композиция "I Want To Break Free". Вскоре после этого Queen расторгли контракт с компанией Elektra и подписались на новом лейбле - Capitol.

К середине 80-х, когда стало очевидно, что в Соединенных Штатах и Великобритании музыкальный рынок захвачен другими кумирами, Queen обращают взоры на новые страны и континенты. Латинская Америка, Азия и Африка, игнорируемые большинством рок-групп, покоряются темпераменту и харизме Фредди Меркюри, так что огромная армия фанов Queen пополняется миллионами новобранцев. В 1985 году, блестяще отыграв сет в рамках шоу Live Aid, они возвращают себе былое внимание соотечественников, которое только крепнет после релиза в следующем году "A Kind Of Magic". Европа горячо откликнулась на магический экскурс Queеn, который родился из саундтрека к фильму "Highlander", но Америка продолжала оставаться равнодушной. Такая же судьба ожидала и "The Miracle", изданный в 1989, чуть больше повезло "Innuendo", который вышел через два года, в 1991. Альбом получил золотой сертификат и добрался до Billboard Top 30. В пику Америке европейский слушатель не лишал группу своей любви и внимания, на родине альбом добрался до первой строки в рейтинге продаж. К концу 80-х они становятся кумирами многих миллионов, образцом для подражания, настоящим действующим институтом. У кого еще учиться, как не у высококлассных профессионалов такого масштаба, кому подражать, как не гитарному виртуозу Брайану Мэю и единственному в своем роде шоу-мену Фредди Меркюри? 

Но любая сказка рано или поздно кончается. К 1991 году концертная активность Queen почти сходит на нет, порождая зловещие слухи о состоянии здоровья Меркюри. 22 ноября 91-го года он выпускает официальное заявление, в котором подтверждает, что действительно болен СПИДом. Через два дня, 24 ноября, его не стало...

Весной 92 года Мэй, Дикон и Тейлор готовят концерт памяти Фредди Меркюри. Шоу состоялось 20 мая на лондонском стадионе Уэмбли. Трансляцию по международным телеканалам смотрели более миллиарда человек. Выступления приглашенных музыкантов - David Bowie, Elton John, Annie Lennox, Liza Minnelli, George Michael, Def Leppard, Guns N' Roses - помогают собрать несколько миллионов фунтов в фонд Mercury Phoenix Trust, созданный для профилактики СПИДа. Это грандиозное шоу вызвало новую волну интереса к суперхиту Queen "Bohemian Rhapsody", который через 17 лет после появления на свет снова покорил британский чарт и даже всколыхнула равнодушную Америку, добравшись до 2 места в чартах. Не последнюю роль в этом сыграла комедия режиссера Mike Myers "Wayne's World", в которой звучала песня.

После смерти лидера остальные участники Queen некоторое время хранят молчание, отправляясь от потери. Свой путь в музыке они продолжают как сольные артисты или с другими группами. Брайан Мэй издает в 1993 году сольный альбом "Back To The Light". Это вторая его самостоятельная работа, предпринятая через десять лет после первой. Роджер Тейлор записывает несколько дисков с группой Cross, с которой играет с 1987 года. А Джон Дикон совсем уходит из шоу-бизнеса. Потеряв Фредди Меркюри, музыканты никогда не предпринимали серьезных попыток реанимировать Queen, потому что занять его место было абсолютно некому. С другой стороны, они никогда не делали официальных заявлений о распаде группы. В 1994 году вся троица объединяется, чтобы сделать инструментальную подложку для вокальных треков, записанных Меркюри в последний год, который он провел достаточно уединенно в своем доме в Швейцарии. Изданный в 1995 году альбом "Made in Heaven" получил по-прежнему неоднозначные отзывы в прессе, зато - горячий прием у поклонников, особенно в Европе. Через три года музыканты подготовили бокс-сет "Crown Jewels", который включал первые восемь лонг-плеев Queen.

В 2002 году Мэй, Тейлор и Дикон в соавторстве с прославленным английским комедиографом и романистом Ben Elton создали мюзикл, основанный на наследии Queen. Премьера спектакля "We Will Rock You", спродюсированного компанией Роберта Де Ниро Tribeca Productions, состоялась в лондонском театре Dominion 14 мая 2002. За год до этого кавер-версия хита "We Will Rock You", записанная английским бой-бэндом Five, достойно постояла за себя в британском хит-параде.
Уже четверть века по популярности в Великобритании Queen уступают только Beatles. Уже четверть века они чемпионы. И сдавать позиции пока не собираются.

Виктория Горпинко

Последнее обновление - январь 2003