"Я родился с диагнозом: рак глазных яблок. Если бы его не лечили, со временем он распространился бы на мозг. В год я уже ничего не видел. Глаза спасти не удалось, и мне сделали искусственные". С такой жутковатой истории начинается биография Джеффа Хили (Jeff Healey), слепого гитариста, чье инструментальное мастерство вызывает легкий шок. Неординарность Джеффа Хили проявляется не только в преодолении трагического недуга, не только в мощном исполнительском таланте и оригинальных интерпретациях блюз-рока, но даже в том, как он обращается с гитарой. Свой "Fender Stratocaster", настроенный особенным образом, он укладывает поудобнее на колене и играет сидя на стуле, демонстрируя такую эластичность и своеобразие звукоизвлечения, о которых большинству его коллег остается только мечтать.  

Родина Джеффа Хили - канадский город Торонто. Здесь он родился 25 марта 1966 года, здесь трехлетнему малышу попала в руки гитара, предопределив всю его дальнейшую судьбу. В шесть лет он уже давал первые концерты на публике - пел и аккомпанировал себе на гитаре. В лице Джеффа его родной город приобрел музыкального вундеркинда, который к 14 годам, уже имея за плечами опыт игры в нескольких местных группах, начал работать в Канадской корпорации радиовещания, где ему доверили вести собственную еженедельную музыкальную программу. Знакомство с огромной фонотекой радиостанции очень повлияло на его восприятие музыки. "Я пережил увлечение многими стилями - и как гитарист, и как вокалист, и как автор. Я обожал джаз и популярную музыку начала 20 века, - вспоминал Хили позднее. - Я чувствовал, что так или иначе моя жизнь будет связана с музыкой".

Собственно, так оно и получилось. "Крестным отцом" Джеффа Хили в шоу-бизнесе стал корифей блюза Альберт Коллинз (Albert Collins). Именно он пригласил юного Джеффа поучаствовать в его шоу на сцене самого большого концертного зала в Торонто - Альберт-холла. Боевое крещение Джефф прошел блестяще. С тех пор ему приходилось выходить на эту сцену вместе с такими грандами, как Стив Рэй Воган (Stevie Ray Vaughan) и Би Би Кинг (B.B. King). Он получал приглашения и от именитых местных музыкантов. Эти концерты стали для него отличной школой гитарного мастерства, и со временем слава о первоклассном гитаристе, который живет в Торонто, пересекла границы родной Канады.

С 17 лет Джефф Хили начал стабильную профессиональную карьеру, создав свою первую группу Blues Direction. В 1985 году Хили познакомился с барабанщиком Томом Стивеном (Tom Stephen) и бас-гитаристом Джо Рокманом (Joe Rockman). Эта боевая тройка составила костяк The Jeff Healey Band, на редкость сплоченной и сыгранной команды.

Том Стивен родом из Нью-Брунсвика. В Торонто он приехал, чтобы сделать карьеру в сфере городского планирования. А вместо этого реализовался как отличный барабанщик. Стоило ему поближе сойтись с Джеффом Хили и несколько раз поджемовать с ним на пару, как сомнений в выборе карьеры у него уже не оставалось. Что касается Джо Рокмана, то он родился и вырос в Торонто. Родители позаботились о том, чтобы дать ему классическое музыкальное образование. Сначала он специализировался на фортепиано, потом увлекся гитарой, но в конечном счете остановил свой выбор на бас-гитаре. К моменту знакомства с Хили Рокман был практически ветераном, уже больше десяти лет играя в джазовых, блюзовых и рок-группах Торонто.

Едва сыгравшись и отрепетировав концертную программу, Jeff Healey Band начали гастролировать по всей Канаде, обзаводясь первым поколением поклонников. Параллельно шла работа по созданию собственного рекордингового лейбла, который и стал их первым издателем. Под эгидой Forte Records and Productions вышел дебютный двойной сингл с песнями "Adrianna" и "See the Light". Качество представленного материала, вызвавшее восторженные отзывы в прессе, убедило компанию Arista Records предложить команде сотрудничество.

Буквально сразу же после подписания контракта участники ансамбля оказались в сфере внимания коллег по шоу-бизнесу. Продюсер Джимми Айовайн (Jimmy Iovine) пригласил музыкантов сняться в фильме "Road House" с Патриком Суэйзи (Patrick Swayze) в главной роли, а заодно доверил им и саундтрек.

Незадолго до начала съемок команда закончила первые сессии, результатом которых стал дебютный альбом "See the Light", изданный в 1988 году. Трек-лист включал как оригинальные композиции авторства Джеффа Хили ("My Little Girl" и "See the Light"), так и кавер-версии песен ZZ Top, Джона Хаетта (John Hiatt), Фредди Кинга (Freddie King). Лучшего способа познакомиться с Джеффом Хили как талантливым гитаристом, композитором и вокалистом трудно было и придумать. Успех клипов Jeff Healey Band в эфире MTV, приглашение в популярные телешоу Канады и соседних Соединенных Штатов только подлили масла в огонь. В результате "See the Light" стал в Канаде трижды платиновым и пользовался успехом у американцев (разойдясь миллионным тиражом), главным образом благодаря синглу "Angel Eyes", который финишировал в первой пятерке поп-хитов.

Развернутые материалы о команде и ее фронтмене появились в журналах "Guitarist" и "Guitar Player", а фотопортреты музыкантов замелькали на обложках других музыкальных изданий. Джефф обнаружил свое имя в числе номинантов на премию Grammy и Juno Аwards (канадский аналог Grammy). Голландская музиндустрия наградила Jeff Healey Band премией Edison Award как лучшую зарубежную рок-группу. Европейцы теперь могли познакомиться с творчеством трио не только в записи - команда отправилась в первое мировое турне, блестяще выступая в концертных залах и собирая стадионы в Европе и Америке.

В 1990 году пришел черед второго лонг-плея "Hell to Pay". На этот раз оригинальные песни Хили составляли уже половину всего материала. Среди кавер-версий стоит отметить интересную интерпретацию трека "While My Guitar Gently Weeps" Джорджа Харрисона, которая вышла отдельным синглом. Еще три сингла, изданных в США, "Full Circle", "I Think I Love You Too Much" и "How Long Can a Man Be Strong", пользовались успехом у рок-аудитории. Было бы странно, если бы случилось иначе: к созданию альбома приложилось целое созвездие признанных грандов рока - Джефф Линн (Jeff Lynne), Марк Нопфлер (Mark Knopfler), Пол Шеффер (Paul Shaffer), Бобби Уитлок (Bobby Whitlock) и Джордж Харрисон.

Синдром второго альбома команда благополучно преодолела. "Hell to Pay", радовавший не только гитарным, но и вокальным мастерством, стал дважды платиновым в Канаде, получил свое золото в США и нашел еще два миллиона покупателей по всему миру. Устроители Juno Awards назвали Джеффа Хили лучшим артистом года, а читатели журнала "Guitar Player" - лучшим блюзовым гитаристом. В 1990 году ансамблю досталась награда World Music Award как самым продаваемым канадским артистам.

Успех команды самым приятным образом совпал с расширением и укреплением позиций рекорд-лейбла Forte Records and Productions, который обзавелся самой современной студией звукозаписи и открыл тогда еще никому неизвестную певицу Аманду Маршалл (Amanda Marshall), которая вскоре станет канадской суперзвездой. 

1992-й год - год издания третьего альбома "Feel This", самого разнопланового в карьере группы. Стилистически песни варьировались от чистопородного блюза до жесткого рока, от лирических баллад до рэпа. Эта всеядность повлияла на концертный состав ансамбля. Если раньше они спокойно обходились собственными силами, то теперь пришлось увеличить дорожный экипаж, пригласив несколько специальных гостей. На основе альбома "Feel This" команда сделала специальное интерактивное шоу "Intimate and Interactive".

Часть гастролей группа провела в компании с Bon Jovi. Хэдлайнерские концерты Jeff Healey Band проходили с участием легендарных музыкантов, в частности, несколько шоу с ними отыграл басист и вокалист группы Cream Джек Брюс (Jack Bruce). В коллекции почетных трофеев команды появились Jazz Report Award и Q107 Rock Award (номинация "лучшая блюз-группа").

Планируя новый студийный альбом, Джефф, Том и Джо решили обратиться к своим истокам - классике блюза и рок-стандартам, которые вдохновляли их в юности. Так появился сборник каверов "Cover to Cover" (1995), включавший в том числе песню Джими Хендрикса (Jimi Hendrix) "Angel" и благополучно возглавивший рейтинг блюзовых альбомов США. А в активе группы появилась еще одна номинация Grammy за лучшее исполнение инструментального рока.

Снявшись в телефильме "Baywatch Nights" в полном составе, музыканты поучаствовали в записи саундтрека к картине Стивена Сигала (Steven Seagal) "The Glimmer Man". По возвращении из масштабного тура большую часть 1997 года команда провела в студии, готовя следующий альбом. Параллельно полным ходом шла работа над песнями Аманды Маршалл, которой музыканты помогали делать первые шаги в шоу-бизнесе. Джефф Хили находил время и для других проектов: выступал со своим джаз-бэндом Hot Five Jazzmakers, вел собственную программу на национальном радио.

В 1998 году трио отправилось в продолжительное мировое турне, знакомя своих поклонников с обновленными версиями старых композиций и с абсолютно новыми вещами. Работа над пятым альбомом длилась уже почти три года, однако записанный материал мало устраивал музыкантов. Пробуя разные варианты треков, они успели поработать с рекордным для себя количеством композиторов и продюсеров, среди которых фигурировали Джим Скотт (Jim Scott), отвечавший за саунд Rolling Stones, и Марти Фредериксон (Marti Frederickson), опекавший в студии Aerosmith и Bon Jovi. Наконец в марте 2000 года был опубликован лонг-плей "Get Me Some". Хотя музыканты демонстрировали как всегда высокий профессионализм и хороший подбор материала, альбом вызвал очень умеренный интерес меломанов, который не шел ни в какое сравнение с успехом их первых релизов.

Однако проблем с тем, чтобы собрать полный зал, у Jeff Healey Band по-прежнему не возникало. В канун 2000 года группа отыграла отличное праздничное шоу в Нью-Йорке, которое транслировалось телеканалами NBC и CNN на всю Северную Америку. 

За следующие пять лет ансамбль еще не раз проверял силу своих чар на слушателях в разных уголках мира, но студийный каталог Jeff Healey Band ни разу не обновлялся. В 2005 году вышел только концертный альбом "Live at Montreux 1999", знакомивший, как легко догадаться, с выступлением команды на джазовом фестивале в Монтре шестилетней давности.  

Виктория Прокопович

Последнее обновление - сентябрь 2005