Queen Latifah часто называют первой женщиной-рэппером, однако первопроходцем она не была. Она просто стала первой национальной рэп-звездой, добившись в США признания, которое и не снилось ее предшественницам. Харизма, темперамент, внутренняя сила, остроумие и человеческое обаяние гарантировали ей статус первой женщины в рэп-музыке, стопроцентно воплощавшей феминистские принципы. Ее дебютный альбом стал золотым - никогда еще меломаны не ценили так высоко женский вклад в рэп-движение. Она создала прецедент, открыв дорогу десяткам женщин-МС, успешно строивших карьеру на протяжении 90-х. Почитаемая наравне с другими культовыми фигурами хип-хопа, Queen Latifah блестяще проявила себя и во многих смежных сферах шоу-бизнеса. Она вела собственное ток-шоу, снималась в кино, писала музыку к фильмам и даже сценарии, оставаясь при этом самой узнаваемой рэп-вумен.

Дана Илейн Оуэнс (Dana Elaine Owens) - уроженка Ньюарка, штат Нью-Джерси. Она появилась на свет 18 марта 1970 года в семье полицейского и школьной учительницы. Когда ей было восемь лет, один из ее кузенов-мусульман придумал для нее прозвище Latifah, что по-арабски значит "утонченная", "чувственная". Тогда это звучало скорее иронией: девчонка росла шустрой, лазила по деревьям, играла в баскетбол, дралась с мальчишками, была крупной не по возрасту. Но, как вспоминала Дана позднее, внутри она чувствовала себя именно такой - нежной, доброй, чувствительной. Успех на театральных подмостках она узнала еще в школе, сыграв главную роль в детском спектакле "The Wiz". В старших классах она начала сочинять тексты и читать рэп в подростковой хип-хоп-группе Ladies Fresh. В ее обязанности входила также имитация ударных. Когда Ladies Fresh победили в городском смотре талантов, Дана, и без того знавшая себе цену, еще больше убедилась в своей неотразимости. Поэтому, поступив в колледж, к прозвищу Latifah она присоединила слово Queen - королева.

Шанс блеснуть своими королевскими талантами появился у Даны, когда она прошла прослушивание в Native Tongues, тогдашний проект Afrika Bambaataa, включавший также Jungle Brothers. Целью проекта было направить хип-хоп в более позитивное русло, вводя элементы африканской музыки, и помогать всем участникам в их сольных начинаниях, чтобы в конце концов попасть в поле зрения мейнстрима.

В 1988 году 18-летняя "королева" попробовала себя как сольная артистка и выпустила дебютный сингл "Wrath of My Madness". За ним последовал трек "Dance for Me", с которого началось охватывавшее все 90-е годы присутствие певицы в чартах. В 89-м Queen Latifah уже готова была познакомить меломанов с полноформатным дебютом "All Hail the Queen". Название альбома оправдало себя: все действительно приветствовали королеву. Критики рассыпались в комплиментах, а сингл "Ladies First", впоследствии объявленный классикой хип-хопа, пробивал дорожку к передовым рубежам рэп-чарта. Молодежь хорошо запомнила имя Queen Latifah, которая находила ключик не только к сердцу рэп-фана, но и к поклонникам ритм-н-блюза, реггей и даже хауса. На альбоме, финишировавшем в Тор 10 хип-хоп-чарта, были представлены ее дуэты с KRS-One и De La Soul.

Обладая деловой хваткой, артистка тут же основала собственную менеджерскую компанию Flavor Unit Entertainment. Это не мешало ей заниматься творчеством и, во-первых, дебютировать в кино - в фильме Спайка Ли (Spike Lee) "Jungle Fever", а во-вторых, в том же 1991 году выпустить второй лонг-плей "Nature of a Sista", более легкий, чем его предшественник, но и менее популярный. Хотя певицу уже успели окрестить Аретой Франклин рэпа, альбом не вызвал большого отклика у слушателей. И когда истек ее контракт с рекорд-компанией Tommy Boy, руководство лейбла спокойно с ней рассталось. 

Это был первый случай невезения в ее взрослой жизни, за которым случались и другие, иногда заканчивавшиеся трагедией. В 1992 году ее брат, 24-летний офицер полиции, разбился на мотоцикле - на том самом, который она подарила ему на день рождения. Latifah пережила период глубокой депрессии, а в память о брате учредила специальную университетскую стипендию его имени.

Но жизнь продолжалась, и не в характере Даны было стоять на месте. В 1993 году она предоставила свои материалы компании Motown и добилась контракта. В том же году вышел в свет ее третий лонг-плей "Black Reign", который она посвятила памяти брата. Эмоционально заразительный и убедительный альбом очень понравился и меломанам, и профессионалам. "Black Reign" засветился в поп-чарте и выдал на-гора три хит-сингла: "Just Another Day...", "Weekend Love" и "U.N.I.T.Y.". Последний трек стал самой популярной композицией в карьере Queen Latifah. Поднявшись на 23-ю строчку поп-чарта, он принес ей первую премию Grammy за лучшее сольное исполнение рэпа.

К середине 90-х артистка уже стала своим человеком в кинобизнесе. Она снялась в телевизионном сериале "The Fresh Prince of Bel Air" и сыграла небольшие роли в трех художественных фильмах: "Jungle Fever", "House Party 2" и "Juice". В 1993 году она подписала четырехлетний контракт на съемки в комедийном сериале "Living Single", который выходил на экраны до 1997 года. В 96-м артистка доросла и до главных ролей - сыграв напарницу грабителя в кинофильме "Set It Off".

Играя такие остросюжетные роли в кино, в реальной жизни Latifah тоже не была пай-девочкой. И временами приходилось ей несладко. В 1995 году ее машина подверглась вооруженному нападению, в результате которого погиб ее телохранитель. Через несколько месяцев она была арестована за превышение скорости, отсутствие водительских прав, хранение заряженного оружия и марихуаны. На первый раз он отделалась штрафом.

Как только закончились съемки мыльной оперы "Living Single", артистка вернулась к студийной работе. Четвертый лонг-плей "Order in the Court" она опубликовала в 1998 году. Новая трактовка элементов современного ритм-н-блюза многим рецензентам напомнила манеру Мисси Эллиотт (Missy Elliott). Latifah не только рэповала, но и пела, записав два дуэта - с Фейт Эванс (Faith Evans) и Прэсом (Pras) из группы Fugees. Благодаря энергичным синглам "Bananas (Who You Gonna Call?)" (#2 в рэп-чарте) и "Paper" (Тор 50 поп-чарта) продавался альбом очень неплохо. Съемочная страда продолжилась в картинах "Sphere" и "Living Out Loud". Для саундтрека к последнему фильму певица записала несколько джазовых стандартов.

"The Queen Latifah Show" - так назывался следующий проект этой всеядной шоу-вумен. Дневное ток-шоу, находившееся в ведении Queen Latifah, вышло на экраны в 1999 году и просуществовало почти три года. Тогда же, в 1999-м, вышла ее на редкость откровенная автобиография "Ladies First: Revelations From а Strong Black Woman", в которой Latifah приоткрыла многие из неизвестных страниц своей жизни, признавшись даже, что занималась проституцией и торговлей наркотиками. Ей понадобилось много лет, чтобы избавиться от этих малоприятных воспоминаний.

В ноябре 2002-го певицу поджидали новые неприятности. Одно из очередных столкновений с полицией на дороге закончилось арестом: тест на алкоголь в крови показал значительное превышение нормы. На этот раз ее приговорили к трем годам испытательного срока. Это происшествие, по счастью, совпало с выходом на экраны оскароносного мюзикла "Чикаго", в котором Latifah сыграла роль второго плана. Пресса быстро переключилась с дорожного происшествия на ее актерский успех: она получила две номинации за лучшую второстепенную роль, доставшиеся ей от учредителей премий Oscar и Golden Globe.

Пятая студийная попытка Queen Latifah, подготовленная в 2004 году, стала полной неожиданностью для ее поклонников. Назывался альбом с намеком - "The Dana Owens Album" и представлял собой подборку кавер-версий, которые, отодвигая на второй план рэп, давали простор прежде всего для демонстрации ее вокального мастерства. Поклонникам эти перемены пришлись по душе. Диск поднялся на 16-ю позицию в рейтинге Billboard 200, показав лучший результат за всю 15-летнюю карьеру певицы.

Это была, конечно, далеко не первая попытка испытать себя в новых амплуа. Latifah рискнула расширить свои полномочия и в кинематографе - написала сценарий к фильму "The Cookout". Роль в этой картине, а заодно и в популярном фильме 2004 года "Barbershop 2: Back in Business" кинокритики восприняли скептически, за что едва не вручили актрисе Razzie Award - премию за худшую женскую роль. Но передумали.
 
Несмотря на срывы и провалы, без которых трудно представить любую карьеру, достижения Queen Latifah меломаны оценивали очень высоко. В 2004 году зрители телеканала VH1 включили ее в сотню величайших женщин в рок-н-ролле (за неимением такой сотни в рэпе).

Виктория Прокопович

Последнее обновление - август 2005