Только абсолютно непредсказуемый форс-мажор мог бы помешать успеху такой команды, как Velvet Revolver. От одного списка участников уже текут слюнки. В рядах Velvet Revolver собрались музыканты не просто талантливые и вполне состоявшиеся, но и прекрасно реализовавшие свои творческие амбиции в других группах, причем очень широко известных. Только из экипажа легендарных Guns 'N' Roses в новую команду перекочевало три человека. Да и остальные были им под стать.

Хотя история Velvet Revolver стартовала весной 2002 года, на самом деле началось все гораздо раньше. Отчаявшись найти общий язык со скандальным фронтменом Guns 'N' Roses Экслом Роузом (Axl Rose), музыканты один за одним уходили из группы. В 2002 году трое бывших «однополчан» собрались в студии, чтобы поджемовать по старой памяти. На гитаре играл Слэш (Slash), за барабанами сидел Мэтт Сорум (Matt Sorum), а за бас-гитару отвечал Дафф Маккаган (Duff McKagan). Перечень их заслуг не ограничивался только успехом Guns 'N' Roses. 42-летний Мэтт Сорум успел проявить себя в группах The Cult, The Jeff Paris Band, Binge, а также в проекте Слэша Snakepit. 38-летний Дафф Маккаган отметился в таких коллективах, как 10 Minute Warning, Loaded, The Gentlemen, Neurotic Outsiders, и чем только в них ни занимался - пел, играл на гитаре и на басу, сидел за барабанами. Талантами 37-летнего лид-гитариста Слэша, а на самом деле Сола Хадсона (Saul Hudson), успели воспользоваться группы Tidus Solan, London, Road Crew и Hollywood Rose, не считая его самостоятельного начинания Snakepit.

Историческая встреча Сорума, Слэша и Маккагана привела к неожиданно долгоиграющим последствиям. Поджемовав в студии и восстановив старые отношения, музыканты согласились дать пару концертов на публике. Поводом для этого послужило отнюдь не радостное событие: концерт памяти погибшего музыканта и их общего друга Рэнди Кастилло (Randy Castillo). Убедившись, что им все еще удается высекать искры из инструментов и буквально электризовать зал, музыканты крепко призадумались. И решили попытать удачи в новом общем проекте. "На мой взгляд, это первая по-настоящему дерзкая группа, которая появилась в последнее время, - признавался Дафф Маккаган в интервью 2002 года. - Многие воспринимают нас стереотипно: а, это супергруппа, у этих парней уже есть все, чего от них еще ждать? Но у нас другая цель. Мы надеемся возродить хаос, вернуть ощущение спонтанности современному року".

Поскольку никаких определенных планов они не строили и никакими обязательствами не были связаны, то и событий не торопили. Коллектив поначалу носил ни к чему не обязывающее название - The Project. Задачей номер один стал поиск вокалиста. На эту вакансию пробовались десятки исполнителей - и Келли Шафер (Kelly Shaefer) из группы Neurotica, и Джош Тодд (Josh Todd) из Buckcherry. Новости в шоу-бизнесе распространяются быстро, и к началу 2003 года о новом "Проекте" писали все газеты. Канал VH1 даже командировал съемочную группу, чтобы задокументировать историческое событие - подбор лид-вокалиста.

Наконец после многочисленных кастингов Слэш, Маккаган и Сорум остановили свой выбор на кандидатуре харизматичного вокалиста Скотта Уэйланда (Scott Weiland), которого давно не устраивала обстановка в его родной группе Stone Temple Pilots (и после его ухода будущее STP осталось под вопросом). Уэйланд был известен не только мощным вокалом, но и умением обращаться с клавишами, ксилофоном, гитарой и барабанами. Эти навыки пригодились ему в группах Awkward Positions, Swing, Mighty Joe Young и Magnificent Bastards. Скотт Уэйланд, не самый дисциплинированный гражданин, неоднократно задержанный за хранение наркотиков, тем не менее прекрасно вписался в The Project. Давний фанат Guns 'N' Roses, выросший на их легендарном альбоме "Appetite for Destruction" ("он стал моей религией, моей Библией, он открыл мне глаза", - признавался Скотт), вокалист был польщен и счастлив играть вместе с этими корифеями хард-рока. А когда его познакомили с рабочими материалами, он был сражен наповал. В свою очередь, и музыканты понимали, что Уэйланд, с его богатым опытом, артистизмом, задатками лидера, - это идеальный фронтмен для их проекта.

Тогда же утвердили и второго гитариста, 37-летнего Дейва Кушнера (Dave Kushner), которого раньше замечали в рядах команд Wasted Youth, Infectious Grooves, Loaded, в бэк-группе Дейва Наварро (Dave Navarro). Слэш знал Кушнера еще по колледжу, а Дафф не один год играл с ним в составе Loaded. "Это наше секретное оружие", - говорил Маккаган о новом гитаристе.

Первой "пробой пера" стала работа над саундтреком к будущему лидеру кинопроката "Hulk". Команда написала для фильма композицию "Set Me Free", которой в общем осталась довольна. Записанная вскоре кавер-версия пинкфлойдовской песни "Money" прозвучала в другой картине - "The Italian Job".

Летом 2002 года музыканты почувствовали, что их "Проект" уже твердо стоит на ногах и придумали ему постоянное название Velvet Revolver. Пришлось поволноваться за так удачно найденного лид-вокалиста: еще в мае его в очередной раз арестовали за хранение наркотиков (он очень тяжело переживал развод с женой и не нашел лучшего способа справиться с ситуацией). Судебное разбирательство растянулось на несколько месяцев. Уэйланду удалось отделаться обязательством пройти курс реабилитации. Во время походов в студию, где записывался материал для первого альбома Velvet Revolver, Скотта сопровождал офицер полиции.

С подписанием контракта проблем не было. Заниматься продвижением группы взялась компания RCA. Лечебный график Уэйланда осложнил первые месяцы жизни Velvet Revolver. Приходилось по крупицам выкраивать время для концертов и студийных сессий между судебными заседаниями и процедурами вокалиста. Процесс записи растянулся на весь 2003 год. Velvet Revolver предстояло отобрать полтора десятка наиболее достойных треков из 60 с лишним заготовок. Сопродюсером альбома, наряду с самими музыкантами, выступил отнюдь не ветеран старой закалки, а молодой продюсер со свежим взглядом и чутьем к современному саунду - Джош Абрахам (Josh Abraham).

Наконец объявили официальную дату дебютного релиза - апрель 2004 года. Потом издание перенесли на май, потом на июнь. И вот час Х настал. Поклонники музыкантов, заинтригованные активной промо-кампанией, которую развернули в прессе Слэш и Дафф, смогли наконец послушать дебютный альбом Velvet Revolver "Contraband". Нетерпение подогревалось и первым синглом "Slither", амбициозной рок-композицией, построенной вокруг фирменных гитарных приемов Слэша. Сингл катапультировался на первую строчку рок-чарта и разбередил аппетит меломанов. От альбома слушатели тоже были в восторге, высоко оценив энергичный саунд, напоминавший чем-то и Guns 'N' Roses, и Stone Temple Pilots. Грамотная, зрелая работа вызвала такой энтузиазм у покупателей, что прямиком отправилась на первые строчки хит-парадов, покорив меломанов США, Канады, а заодно и интернет-пользователей. Два новых сингла, "Dirty Little Thing" и "Fall to Pieces", уверенно лидировали в рок-чарте. 

Критики единодушно отмечали, что в атмосфере "Contraband" не чувствовалось никакой ностальгии по звездному прошлому. Конечно, команда звучала во многом именно так, как по логике и должен был звучать подобный творческий союз. Но ни о какой реанимации прошлых достижений речь на шла. Появились новые гармонии, новые приемы, альбом радовал обилием запоминающихся припевов, усиленных эффектным, эластичным вокалом Скотта Уэйланда. Velvet Revolver добились полнокровного, плотного, филигранного звучания, отразившего профессиональную и человеческую зрелость музыкантов и их умение наслаждаться жизнью.

Сразу же после издания дебюта Velvet Revolver засобирались в дорогу. "Я не могу дождаться, когда начнется тур, - признавался Слэш. - Я соскучился по длинным гастролям, а в Guns 'N' Roses они так и не успели мне надоесть. Больше всего на свете я люблю играть. Сейчас перед нами открыты все возможности. И на этот раз мы не имеем права их упустить".

Виктория Горпинко

Последнее обновление - апрель 2005