Иронично окрестив себя «благодарными мертвецами», участники группы Grateful Dead прожили в музыке долгую и по-своему счастливую жизнь - тридцать лет почти непрерывного стажа. Еще три года - и было бы как в сказке. Сказочных чудес, равно как и житейских трагедий, в истории группы хватало. Grateful Dead -любимые дети психоделической эпохи, самые упорные долгожители этого направления, пронесшие до середины 90-х идеи мира, любви, свободы и расширения сознания. Культовые персонажи рок-сцены, Grateful Dead создали собственную музыкальную и околомузыкальную вселенную. Прекрасно чувствуя себя вне сферы влияния мейнстрима, они завораживали поклонников единственным в своем роде подходом к музыке и ее исполнению. Их незабываемые живые шоу напоминали скорее ритуальные действа, которые разыгрывались перед огромной семьей слушателей, готовых к новым открытиям, к преодолению культурных и внутренних границ.

История группы Grateful Dead намертво связана с одной из самых известных фигур рок-н-ролла - гитаристом, вокалистом, композитором и идеологом Джерри Гарсией (Jerry Garcia). Этот уроженец Сан-Фрациско (где он появился на свет 1 августа 1942 года) не был музыкальным вундеркиндом. Первую гитару он взял в руки только в 15 лет. Тогда, в конце 50-х, не было занятия интереснее, чем играть рок-н-ролл и фолк. В 1959 году Джерри провел несколько месяцев в рядах доблестной американской армии, а после демобилизации махнул в Паоло Алто, где вскоре познакомился с лириком Робертом Хантером (Robert Hunter), в будущем - автором слов для многих знаменитых песен Гарсии. Среди его новых знакомых оказался и оригинальный электронный композитор Фил Леш (Phil Lesh). Джерри присматривался к местным коллективам, с некоторыми пробовал играть. В 1962 году он купил банджо и смог присоединиться к психоделическим и фолк-группам, в которых, как правило, долго не задерживался. 

Джерри Гарсия чувствовал в себе силы самому стать хозяином положения. И в 1964 году собрал свой первый коллектив Mother McCree's Uptown Jug Champions, включавший также гитариста Боба Уэйра (Bob Weir) и клавишника Рона "Пигпена" Маккернана (Ron "Pigpen" McKernan). Спустя год трио сменило название на Warlocks и расширило состав за счет барабанщика Билла Крютцманна (Bill Kreutzmann) и старого знакомого Фила Леша, который взялся за бас-гитару. Психоделические рокеры Warlocks дебютировали перед публикой в июле 1965 года и очень понравились Кену Кизи (Ken Kesey), который тут же пригласил их постоянно участвовать в своих вечеринках. Кизи развлекал публику по полной программе, потчуя не только музыкой и всякими "хэппенингами", но и наркотиками (преимущественно LSD). Его быстро прославившиеся вечеринки носили откровенное название "Acid Tests", но продлились недолго. В конце 1965 года, когда распространение даже невинных наркотиков было признано уголовным преступлением, Кизи свернул свою деятельность. На основании этих опытов впоследствии был написан знаменитый "Полет над гнездом кукушки".

Для Warlocks тоже завершился некий этап их карьеры. Они окрестили себя новым именем Grateful Dead - так звали одного египетского священника, имя которого Гарсиа случайно отыскал в энциклопедии.  Но судьбоносная вязь с наркотиками на этом не оборвалась. В лице фармацевта, а по совместительству изготовителя LSD Оусли Стэнли (Owsley Stanley) команда неожиданно нашла спонсора, который предложил им поселиться в коммуне на улице Эшбери в Сан-Франциско. С переездом по новому адресу команда начала отвоевывать свое место на местной сцене. Своеобразие музыки Grateful Dead и особенно их бесплатные концерты привлекли к ним массу молодежи. И даже одну звукозаписывающую фирму, которая рискнула предложить им контракт. Однако опыт живых концертов в студии не помог. Первые же демо-записи, сделанные в 1966 году для компании MGM, произвели на менеджеров удручающее впечатление. Лейбл предпочел с группой не связываться.

Когда мирно стартовавший 1967 год начал плавно перетекать в знаменитое Лето любви (Summer of Love), Grateful Dead обнаружили себя в эпицентре музыкальных событий. Под знамена какого фестиваля ни стекалась бы молодежь, можно было не сомневаться, что Grateful Dead обязательно выйдут на сцену и околдуют слушателей своей смесью фолька, кантри, блюза и рок-н-ролла. При всем волшебстве их живых шоу запечатлеть в студии это чудо долго не удавалось. Изданный в марте 1967 года дебютный альбом "Grateful Dead" разочаровал тех, кому удалось услышать группу в концертном варианте, хотя и давал представление о впечатляющем стилистическом размахе группы, приручившей все разновидности психоделии и фольк-рока. Одной из важных концертных вех в биографии команды стало выступление на поп-фестивале в Монтерей. После чего Grateful Dead расширились до шести человек, добавив еще одного барабанщика Мики Харта (Mickey Hart).

В студии дела пошли чуть лучше. Второй лонг-плей "Anthem of the Sun" (1968) гораздо точнее передавал ощущение свободного джема, импровизации, которые коллектив практиковал на своих концертах. Вводя в запись элементы живого звука, музыканты взялись за реализацию довольно радикальной идеи - создать концептуальный звуковой пастиш из множества источников, задействованных одновременно. Однако экспериментальный размах и любовь к свободному музицированию вылезли боком. После завершения работы над третьей пластинкой "Aoxomoxoa" (1969) команда осталась должна своему рекординговому лейблу более ста тысяч долларов. Выход из ситуации, конечно, нашелся. Идя навстречу многочисленным просьбам фанов, музыканты записали свой первый концертный альбом. Кульминацией диска "Live/Dead" (1969) стала композиция Джерри Гарсии "Dark Star", трансформированная в 23-минутный эпос. Группе следовало уже давно пойти на этот шаг. "Live/Dead" идеально передавал незабываемую атмосферу живого шоу, со всем его импровизаторским размахом и игрой психоделических полутонов.

Команда наконец нащупала способ не растерять главное во время студийной записи и в 1970 году выпустила подряд два великолепных альбома "Workingman's Dead" и "American Beauty". Знаменовавшие возвращение к кантри и фольк-корням, эти пластинки обеспечили группу убойными концертными номерами на много лет вперед. Наиболее интересные композиции - "Uncle John's Band", "Sugar Magnolia", "Casey Jones" и "Truckin'" - заполонили радиоэфир и привлекли в клан поклонников Grateful Dead десятки тысяч неофитов. "Workingman's Dead" и "American Beauty" - редкие релизы в карьере команды, поднявшиеся в Тор 30 американского поп-чарта. По мнению видных критиков, "American Beauty" можно смело назвать студийным шедевром Grateful Dead, которые после этой записи "уже никогда не будут так монолитны как коллектив, так вдохновенно сосредоточены на музыке и так эмоционально откровенны".

Хотя активная ротация на радио и, как следствие, значительно возросшие тиражи давали возможность несколько сбавить темпы концертной активности, Grateful Dead по-прежнему оставались прежде всего живой командой. С распространением сферы их влияния далеко за пределами Северной Америки они только удлинили гастрольные забеги, проводя в дороге большую часть года. Многие группы, пришедшие в музыку одновременно с ними под знаменами тех же ценностей, сходили с дистанции и исчезали, а Grateful Dead упорно оставались в строю, не снижая планку и играя свои концерты с полной самоотдачей. Залы на их выступлениях никогда не пустовали, а многие поклонники сопровождали группу по всему пути их гастрольного маршрута по Америке. Эти молодые люди, которых называли "Deadheads", были известны вызывающим внешним видом и преданностью наркотикам. Этот "бродячий цирк" привлекал внимание прессы и публики почти так же, как и сами концерты группы. Шоу Grateful Dead записывались везде, где только появлялась такая возможность, и постоянно издавались пиратским способом. Чтобы как-то компенсировать дефицит легальных концертных материалов, группа выпустила подряд два живых альбома: "Grateful Dead" в 1971 году и через год "Europe '72".

"Europe '72" - последний альбом, к которому имел отношение клавишник Рон Маккернан. Не только в составе Grateful Dead, но и вообще. Маккернан так и не смог отказаться от алкоголя, а 8 марта 1973 года у него отказала печень. Место умершего клавишника занял Кейт Годшокс (Keith Godchauxs), который вскоре привел в команду и свою жену Донну Джин (Donna Jean), ставшую бэк-вокалисткой. 

Тем временем неугомонный Джерри Гарсиа, который не упускал шанса поиграть с другими группами и исполнителями, пошел еще дальше. В 1971 году он выпустил дебютный альбом "Hooteroll?", который положил начало его довольно насыщенной сольной дискографии, созданной в основном при поддержке клавишника Мерла Сондерса (Merl Saunders). А в 1973 году Джерри стал одним из сооснователей популярной команды Old & in the Way.

Неизвестно, когда он все это успевал, но в том же 73 году Grateful Dead выпустили новый альбом "Wake of the Flood", который издали на своем только что созданном лейбле Grateful Dead Records. Когда работа над следующим диском "The Grateful Dead From the Mars Hotel" (1974) подошла к концу, музыканты решили нарушить старую традицию и отказаться от промо-тура, чтобы заняться давно назревавшими сольными проектами. О группе никто из них не забывал, и спустя год появился небезынтересный лонг-плей "Blues for Allah" (1975), поднявшийся на 12 строку поп-чарта. К серьезной гастрольной деятельности команда вернулась в 1976 году, откатав большой тур по стадионам США.

Новый альбом "Terrapin Station" Grateful Dead подготовили в 1977 году для лейбла Arista. Отношения с этой компанией сразу приняли ошибочное направление. "Terrapin Station" стал первым из череды малоудачных релизов, качество которых шло по нисходящей. Лонг-плей 1978 года "Shakedown Street" оказался слабее своего предшественника, но изданный в 1980 году "Go to Heaven" переплюнул и его. Хотя альбому удалось на короткое время подняться в американский Тор 30, критики были непоколебимо убеждены, что в творческом плане это самая слабая студийная попытка во всем каталоге команды. Это понимали не только журналисты и меломаны, но и сами виновники происходящего. И понимали настолько отчетливо, что надолго потеряли всякую охоту к студийной работе. Затянувшийся перерыв в дискографии Grateful Dead продлился целых семь лет.

Начало 80-х - сложный и неоднозначный период в истории коллектива. Еще в 1979 году команда отказалась от услуг клавишника Кейта Годшокса, а летом 1980 года он погиб в автокатастрофе. Вакансию клавишника занял Брент Мидланд (Brent Mydland). В 81-м каталог Grateful Dead пополнился двумя концертными записями - "Reckoning" и "Dead Set". А на следующие шесть лет основным занятием команды стали концертные туры. Несмотря на отсутствие новых релизов и, как следствие, новых треков в радиоэфире, Grateful Dead не испытывали недостатка во внимании публики. На их концерты приходили люди всех возрастов, заполняя залы по всему пути следования группы. Дорога давно стала важнейшей частью их жизни. Музыканты отправлялись на гастроли в сопровождении не только технического персонала, но и внушительного количества поклонников, друзей и членов семей. Для Джерри Гарсии этот период ознаменовался также резким ухудшением здоровья. Ему диагностировали сахарный диабет, а многолетний стаж наркомана привел к необратимым последствиям. Отныне Гарсиа становится частым пациентом реабилитационных центров.

Поскольку новых студийных откровений давно уже не появлялось, многим меломанам, особенно молодым, команда представлялась культовым формированием, чьи лучшие дни остались в прошлом. Так было вплоть до публикации в 1987 году студийного альбома "In the Dark", на котором участникам Grateful Dead впервые удалось так достоверно передать непринужденность, беззаботную энергетику и ненапрягающее течение своих живых выступлений. Grateful Dead дали путевку в жизнь одному из самых странных хитов года. Промо-сингл "Touch of Grey" финишировал - впервые в карьере группы - в американском Тор 10. Вторая странность произошла, когда сразу несколько клипов попали в регулярную ротацию на канале MTV. В результате лонг-плей "In the Dark" финишировал под #6 в рейтинге Billboard 200, а ряды фанов стремительно пополнялись молодой порослью поклонников музыкального телевидения. Резкое увеличение их количества привело к неизбежному изменению качества. Некогда единодушная аудитория, по-семейному переживавшая сценическое действо, превратилась в разношерстную толпу, полную не только любителей наркотиков, но и скандальных личностей, постоянно конфликтовавших с полицией.

Проблем у музыкантов хватало и помимо буйных зрителей. Летом 1986 года, через год после очередного курса лечения от наркомании, Джерри Гарсиа неожиданно впал в диабетическую кому и пролежал без сознания пять дней. После такого потрясения здоровье артиста так полностью и не восстановилось. Но, естественно, ни о какой тихой и размеренной жизни, которую рекомендовали врачи, для Гарсии не могло быть и речи. В 87-м году Grateful Dead провели в турне гораздо больше времени, чем обычно. Несколько шоу они отыграли вместе с Бобом Диланом, эти концерты легли в основу живого альбома "Dylan & the Dead".

В 1989 году в свет вышла последняя студийная попытка группы "Built to Last". Промо-тур в поддержку альбома проходил напряженнее обычного. В октябре один из фанов группы погиб, сломав шею во время концерта в Нью-Джерси, а через два месяца один из близких поклонников команды, 19-летний наркоман, умер в полицейском участке. Между тем Гарсиа, невзирая на целый букет проблем, сохранял всегдашнюю активность. С конца 80-х у него появились новые сольные проекты, он подготовил ряд акустических альбомов в дуэте с Дэвидом Грисманом (David Grisman), провел серию концертных туров и записал несколько студийных дисков с группой Jerry Garcia Acoustic Band.

Наркотики напоминали о себе еще не раз. В июле 1990 года клавишник Брент Мидланд умер от передозировки - уже третий клавишник в команде трагически уходил из жизни. Теперь в концертных программах участвовали бывший клавишник группы Tubes Винс Уэлник (Vince Welnick) и один из старейших фанов Grateful Dead Брюс Хорснсби (Bruce Hornsby). Осенью 1992 года Гарсиа снова оказался на больничной койке: он так и не смог полностью отказаться от героина, у него обострился диабет, давало о себе знать и сердце. Команде пришлось отменить все выступления, намеченные до конца года. Со временем фронтмен восстановил форму и даже выглядел, казалось, здоровее, чем до болезни. Но это было обманчивое улучшение. 9 августа 1995 года, через неделю после 53-го дня рождения, Джерри Гарсиа был найден мертвым в своей палате в одной из калифорнийских клиник. Ни для кого из близких его смерть не была полной неожиданностью. Официальная причина смерти: сердечный приступ. 

Идеолога и 30-летнего лидера команды заменить было, конечно, некем. Коллектив распался, музыканты разбрелись по своим новым коллективам. Смерть Джерри Гарсии поставила крест на творчестве Grateful Dead, но история команды на этом не завершилась. Музыкальный рынок пережил настоящее наводнение записей и сувениров от Grateful Dead: классические концертные диски, архивные и неизданные материалы, не говоря уже о бутлеггерах, футболки с надписью "Dead", спортивная обувь и даже игрушки. Не сидели без дела и музыканты. В 1996 году Боб Уэйр и Мики Харт провели первый фестиваль Furthur - летний тур, хэдлайнерами которого выступили команды Mystery Box и RatDog, в которой играл Боб Уэйр. В 1998 году Уэйр и Харт объединились с Филом Лешем и Брюсом Хорнсби, назвали своей проект Other Ones и отправились в концертное турне.

Перестав существовать в реальном мире, Grateful Dead продолжают активную виртуальную жизнь. Ни один релиз команды конца 90-х - начала 2000-х не обделен вниманием публики, каждый переизданный альбом или сборник концертных материалов неизменно фигурирует в рейтинге Billboard. Годы спустя даже награды все еще ищут своих героев. Так, DVD "The GD Movie" претендует на звание лучшего DVD 2005 года по версии Jammy Awards. Этой награды удостаиваются лучшие джем-группы. Даже посмертно.

Виктория Прокопович

Последнее обновление - март 2005